Всегда иди вперед!

Мы с Валькой тупо посмотрели друг на друга и… Прыснули со смеху, удивляясь собственной наивности. Не только же на Перекрестке Конца Одиночества может стоять такой столб! Здесь же каждый шаг похож на предыдущий!

— А я, если честно, подумал, что второй шанс если дается, то только все сначала, опять все идти. — с улыбкой сказал Валька.

— И что? Сильно испугался? — так же улыбаясь, поинтересовался я.

— Да нет, даже обрадовался, только подумал, не будет ли Охотников снова.

— С чего бы это? — я даже удивился. — Мы с ними справились, их больше нет… Я думаю.

— Хотя… — продолжал свою мысль Валька, — может быть, я и прав. Вряд ли, конечно, но и совсем исключать это нельзя. Пошли посмотрим, что написанно на этом указателе.

— Не увидеть ничего, тут туман. — заметил Поль. — Даже я ничего разглядеть не могу.

— Во-первых, у меня подсветка в глазах, — напомнил Валька, — а во-вторых, там внутри тумана нет — мы же с Петей такие уже видели. Правда, Петь?

— Да встретились мы в таком! — воскликнул я, не понимая Валькиной скованности. Впрочем, она, видно, была не нарошной, потому что он тут же поттвердил:

— Да!

— Хм… Нету, говорите? — заинтересовался Поль. — Интересно, как это делается?

— Так же, как и все остальное тут. — пожал я плечами. — Не все ли равно?

— Да нет, интересно просто…

Я склонил голову набок и взглянул на Поля. Да, за то время, как мы ходим вместе, он сильно изменился. Из запуганного и забитого оборотня-волчонка из темной средневековой деревни он превратился во вполне симпатичного мальчишку, внешне ничем не отличимого от мальчишек из моего мира. Дело не только в одежде — в поведении, в характере, в манере разговора. Плечи расправились… Ого, да он почти атлет! Прическа нормальная, а не дикобразом, лицо помытое, и, главное, как быстро он понимает все, что я — будь я родом оттуда, откуда пришел он — не понял бы вообще! То ли он такой вундеркинд, то ли Дорога так влияет… Благотворно…

Мы подошли к столбу. Еще раз испытать это ощущение — пройти сквозь вполе осязаемую на вид стену тумана — было очень необычно. На этот раз я не был так поражен и шанул медленно, как бы смакуя этот момент. Вот Поль, тот чуть зажмурил глаза. Ненадолго, на пару секунд. Потом распахнул их широко и выдохнул:

— Здорово… Как же это все-таки делается?

— Силы природы… — пожал плечами теперь Валька.

— Скорее силы Дороги. — поправил его я. — Ладно вам чушь нести, давайте прочитаем, что тут написанно — табличка-то солидная.

Мы подошли вплотную к столбу и задрали головы вверх — висела она довольно высоко.

— Итак… — торжественно произнес Валька. — Я так понял, мы почти пришли?

И правда. Табличка сердечно поздравляла читающего и говорила ему, что он уже в конце тяжелого и долгого пути. Теперь он (то есть мы) сами вправе выбрать, куда мы хотим попасть. Итак. Мы обменялись понимающими взглядами и принялись читать дальше. Направо, гласил столб, мы должны пойти, если хотим прекратить блуждания и тихо, мирно и в покое провести свою долгую и спокойную жизнь в уютном и солнечном местечке. А вот налево нас ожидает куча авантюр, приключений и азарта. Мы опустили головы и уселись прямо вокруг столба.

— Что делать будем? — задумчиво произнес Поль. — Прямо и не знаю… Ну вот вам чего хочется больше?

— Не знаю… Все замечательно, привлекательно и все же… — я пожал плечами. — Второе, может? И не говорите мне, что вы не хотите приключений.

— Ну смотри сам. — Валька почесал макушку и привел довод:

— Там же уже не Дорога будет. И никто не сказал, что все эти авантюры окончатся удачей.

— Ты думаешь? Разве так? — я, если честно, даже не предполагал такого варианта.

— Валь… Не в этом дело. — сказал проницательный Поль. — Ты скажи, в чем дело-то, что тебя мучает так.

— Ну… — Валька замялся, посмотрел на нас смущенными глазами. — Ну… Понимате… Дело в том, что мне оба варианта не подходят.

— Почему?! — удивились мы.

— Вы… Там, как я уже сказал, не Дорога, там вы рано или поздно вырастете. А я… Я же такой и останусь. Тут и конец дружбе.

— Кто тебе сказал, что конец?!! — я даже подскочил от возмущения. Но ведь с другой стороны… Он прав. Характер ведь с возрастом меняется…

— Ну, не совсем. — Валька, похоже, решил, что погорячился. — Какая-то дружба будет. Но… Не такая. Другая, снисходительная. У вас потом дела будут… Взрослые… Не до меня станет… Я ведь прав?

— Совсем не знаю, что делать. — я хлопнул себя по колену. — Грустно осознавать, но ведь ты прав!

— Может, есть миры без времени? — снова почесал затылок Валька.

— Слушайте! Выход есть! — Поль вскочил на ноги. — Направо, налево… Тут ведь совсем ничего не сказанно про то, что станет, если мы вперед пойдем! А? Как думаете? Подходит?

Мы тоже быстро встали и еще раз пробежали глазами табличку. Валька даже водил пальцем и шевелил губами. Про дорогу, ведущую прямо, ничего сказанно не было. Но она же была, была! Там не было тупика. Только заросли как-то аккуратно сходились перед ней, преграждая путь идущим. Но через них вполне можно было перебраться!

— Это выход! Точно! Побежали! — рванул было Поль, но Валька удержал его за руку: