Всегда быть рядом

Дэниел взял со стола относительно чистую бандану и осторожно вытер ею слезы Роуз.

— Что происходит, бабушка?

Роуз взяла его за руку и подвела к кожаному дивану у дальней стены. Дэниел подождал, пока она сядет, а потом присел рядом с ней. Роуз опять взяла его за руку.

Дэниел не на шутку встревожился. Что, черт побери, происходит?

— Ты начинаешь меня пугать, — сказал он.

Роуз уставилась на свои руки и вздохнула.

— Ты проверял свои электронные письма в последнее время?

Странный вопрос.

— Я постоянно заглядываю в свой почтовый ящик. Я посмотрел электронные письма в общем аккаунте и теперь знаю, что в Техасе полно одиноких женщин. Только они могут писать электронные письма с просьбой о свидании с идеальным незнакомцем, прочитав о нем статью в журнале.

— Одинокие девушки хотят выйти замуж за красивого богатого парня. Ты их фантазия.

Дэниел фыркнул, не соглашаясь с ней. Единственным человеком, которому он хотел нравиться, была Алекс. Подумав о ней, он понял, что должен начать разговор, иначе опоздает.

— Что у тебя на уме, бабушка?

— Ты должен был получить несколько сообщений от Гектора Лэмба.

Гектор Лэмб? Дэниел узнал это имя.

— Он присылал мне письма насчет ранчо и говорил, что хочет встретиться и познакомиться со мной. Он что‑то знает о Стефани?

Роуз кивнула.

Дэниел потер рукой затылок.

— Чего же он хочет? Он в курсе того, что мы давно с ней не общаемся?

Уже не первый раз один из дружков Стефани появляется на пороге их дома, требуя денег. Когда Дэниел был моложе, Роуз нередко передавала им деньги, чтобы спасти Стефани от тюрьмы.

— Он ничего не требует, — ответила Роуз. — Он хочет с тобой встретиться.

— Со мной? Зачем?

Глаза Роуз снова наполнились слезами.

— Гектор был в Остине по делам. Он встретил твою мать. У них был недельный роман. Он уехал, а когда вернулся через пять месяцев, она была беременна. Твоя мать сказала ему, что ждет от него мальчика и назовет его Дэниелом.

Дэниелу показалось, что комната покачнулась; все поплыло у него перед глазами. Он заставил себя сосредоточиться на словах Роуз, чтобы понять, что она говорит.

— Стефани все еще была замужем за тем неудачником и носила его фамилию. Гектор предложил присмотреть за ней и ребенком и вернулся в Хьюстон, чтобы снять ей квартиру, купить мебель и машину. Она должна была приехать в Хьюстон через две недели, но…

— …Она не приехала.

— Ты же ее знаешь. Стефани постоянно усложняла себе жизнь. Она снова взяла себе фамилию Клейтон, и Гектор не смог ее найти. А самое главное, он не мог найти тебя.

Дэниел процедил сквозь зубы:

— Он искал меня?

— Постоянно. — Роуз нежно улыбнулась. — Он увидел твою фотографию в журнальной статье и сразу тебя узнал. Он понял, что ты его сын.

— Как? — прохрипел Дэниел.

— Вы с ним похожи как две капли воды, дорогой. Ты его сын. — Роуз положила руку ему на плечо. — Милый, ты дрожишь. Я знаю, ты шокирован, но он хочет встретиться с тобой и узнать тебя.

Дэниел провел руками по лицу, сердце едва не выскакивало у него из груди. Он сделал несколько глубоких вдохов, а потом вспомнил, что родительское внимание и любовь всегда дорого стоят. Зачем приехал его отец? Чего он хочет? А главное, сколько Дэниел готов заплатить, чтобы отец был в его жизни?

Роуз погладила его рукой по спине.

— Ты хочешь с ним встретиться?

Дэниел должен с ним повидаться, чтобы узнать, что у него на уме.

— Да, наверное.

Роуз просияла.

— Отлично! — Она вскочила на ноги и хлопнула в ладоши. — Он ждет в главном доме с Гусом. Он тоже хочет с тобой увидеться.

Сегодня? Сейчас?

Дэниел опешил.

* * *

Алекс вышла из кабинета врача, держа в руке черно‑белую фотографию своего ребенка, который больше походил на арахис. У нее и ребенка все в порядке. Ей надо показаться врачу через два месяца. Возможно, в следующий раз Дэниел будет ее сопровождать.

Хотя вряд ли. Потому что она уедет в Хьюстон, где начнет новую жизнь.

Алекс посмотрела на улицу и на часы. Дэниел опоздал почти на два часа. Очевидно, она и ребенок не являются его приоритетом, как он обещал.

Что ж, лучше узнать его сейчас, чем потом. Алекс села за руль машины.

Он не любит ее, она никогда не будет для него важнее всех. Они приземлились в Ройяле десять часов назад, и Дэниел уже забыл о ней. Он смотрел ей в глаза и говорил, что она и ребенок — его главный приоритет. Но потребовалось всего десять часов, чтобы забыть это обещание и предпочесть работу и «Серебряный клуб».

Алекс смотрела на фотографию их ребенка, и по ее лицу катились слезы. Ее сердце сжалось, и она почувствовала знакомую волну неуверенности. После расставания с Дэниелом десять лет назад и смерти Сары она избегала эмоциональных встрясок. Потому что не могла справиться с разочарованием, страхом и неуверенностью. Отношения с Дэниелом сделали ее уязвимой и слабой. Она столько лет избегала этих эмоций, но, переспав с Дэниелом, опять открылась им. Только идиот поверит, что они сумеют воспитать ребенка вместе и она однажды научится доверять Дэниелу и строить с ним будущее.