Все танки Первой Мировой. Том I

Но именно Этьен не только вовремя и правильно понял назначение будущей боевой машины, но и детально обосновал принципы ее боевого применения, к тому же проявил незаурядную настойчивость в «пробивании» нового оружия среди высшего командования. Прежняя служба, исследовательские и практические работы обеспечивали Этьену, как и Суинтону в Великобритании, определенный авторитет и связи в среде французского военного руководства.

В подробной докладной записке от 1 декабря Этьен излагает основные характеристики «сухопутного броненосца» (a cuirasse terrestre): масса 12 т, длина 4, высота 1,6 м и ширина 2,6 м, экипаж 4 человека, толщина брони 15–20 мм, вооружение —37-мм пушка для борьбы с защищенными пулеметными точками и два пулемета для самообороны, двигатель в 80 л.с. должен сообщать «броненосцу» скорость хода 3–9 км/ч. «Броненосец» должен был преодолевать рвы шириной до 2 м, тянуть за собой (при угле подъема до 20°) бронеприцеп массой 7 т с 20 пехотинцами — так, пока еще чисто теоретически, зарождалась пара «танк — бронетранспортер». Применение «броненосца» основывалось на внезапности и массировании с плотностью одна машина на 100 м фронта атаки, атаку предполагалось начинать на рассвете без артиллерийской подготовки с задачей захватить две первые линии окопов и обеспечить продвижение пехоты. При этом Этьен предлагал сразу пустить в дело такое количество «броненосцев», которое было бы достаточно для поддержки 20 000 пехотинцев, чтобы в ходе первой же операции прорвать германскую оборону на широком фронте и на большую глубину. По той же причине он считал необходимым для «броненосца» запас хода не менее 40 км.

Испытание пилы Бретона на тракторе «Прето-Байак», 1915 г.

Тут подоспели другие эксперименты. 9 декабря в Суане на изрытых окопами местах недавних боев испытали трактор модели «Бэби» фирмы «Холт» с 45-сильным двигателем, оснащенный макетом бронекорпуса из обычного котельного железа. Трактор показал хорошую проходимость по слабому грунту, но не смог преодолеть стандартный германский окоп из-за малой длины гусеничного хода. Этьен, присутствовавший при испытаниях вместе с генералом Ф. Петэном, пришел к выводу о необходимости удлинения шасси.

12 декабря в Шантильи Этьен лично доложил свои предложения генералу для поручений Ж. Жанен, а 24 января 1916 г. в письме главнокомандующему генералу Ж. Жоффру уточнил предполагаемые требования к будущей машине и принципы ее применения — по две машины на пехотную роту, движение впереди пехоты под прикрытием темноты или тумана. Авторитет и энтузиазм полковника помогли преодолеть сомнения и недоверие генералитета, заручиться поддержкой Жоффра.

За технической помощью Этьен обратился от имени Жоффра к известному конструктору и владельцу автомобилестроительной фирмы Л. Рено, уже активно сотрудничавшему с военным министерством. Однако тот, загруженный текущими заказами и, видимо, не желая рисковать в новом и неясном деле, отказался, сославшись на отсутствие опыта в разработке гусеничных машин. Этьен вспомнил, что подобным опытом располагает один из крупнейших производителей вооружения концерн «Шнейдер-Лe Крезо». Компания «Шнейдер» была старейшим и едва ли не крупнейшим поставщиком военного ведомства Франции, ее заводы в Крезо, Гавре, Шалоне выпускали различные артиллерийские системы (французская полевая артиллерия была вооружена в основном орудиями «Шнейдер»), снаряды, стрелковое оружие, двигатели, локомотивы, подъемные краны, железный и стальной прокат, включая катаную броню — цементированную, специальную. Еще в январе 1915 г. там под руководством главного конструктора Эжена Брийе (Brillie) гусеничный «Бэби Холт» переделали в артиллерийский тягач, и эта работа весьма заинтересовала военное министерство. С мая 1915 г. Брийе вместе с Ж.-Л. Бретоном пытался приспособить «Бэби Холт» под носитель той же пилы для разрезания проволочных заграждений, что и в колесном «Бретон-Прето». Опираясь на указания Генерального штаба от 20 декабря 1915 г., Этьен встретился с Брийе и ознакомил его с тактико-техническими требованиями к будущей боевой машине (носившими, понятно, пока самый общий характер).

Еще один вариант трактора «Бретон-Прето» с механической пилой, 1915 г. Обратим внимание на широкие обода колес трактора и щиты перед ними.

Британский патент Ю. Бретона 1915 г. на механическую пилу для проделывания проходов в проволочных заграждениях.

Проект гусеничной бронированной боевой машины с использованием ходовой части типа «Холт», предложенный в октябре 1916 г. П. Обрио и Г. Габе (французский патент выдан в 1921 г.).