Все совпадения неслучайны

– Не хотел тревожить тебя напрасно. Мне оставалось жить пару лет. Я отказался не только от Александры Баскаковой, но и от звания пэра. Заседания в нижней палате парламента Англии скрасили мои последние одинокие дни без тебя…

– Как ты смеешь сравнивать блистательную Александру Баскакову в моем лице с каким-то там… парламентом? – возмутилась она. – Противно слушать! Лордом ты был гораздо приятнее…

– Мои манеры были безукоризненны, – согласился Никита, радуясь, что она больше не плачет. – И привлекали ко мне внимание многих леди, несмотря на возраст.

– Ты опасный негодяй! Старый развратник…

– Но, дорогая… Вряд ли ты тогда согласилась бы лечь со мной в постель…

Они целовались, забыв о сборах и разбросанных вещах, пока в дверь не постучал Вадим.

– Через час придет машина! – крикнул он через дверь, догадавшись, почему они заперлись.

Эти ласки показались Валерии особенно сладкими, потому что Никита перемежал их рассказом о Лондоне, Ост-Индии и своей неутоленной страсти к Александре.

– Когда я увидел рубиновые серьги у одного обедневшего индийского раджи, я сразу понял, что ты где-то рядом. Не задумываясь лорд Бентинк выложил за рубины фантастическую сумму. И тогда же он, то есть я, почувствовал, что надо ехать в Лондон. Ты с первого взгляда покорила меня своей красотой и печальной задумчивостью. Мы тосковали друг о друге, но понимал это только я один, не смея признаться тебе. Можешь ли ты представить мою душевную боль?..

– Я читала ее в твоих глазах…

– Твой жених Мишель Протасов был настоящим светским львом. Он блистал в лондонских гостиных, так же как в гостиных Москвы и Петербурга. Каково мне было смотреть на это?!

– Тогда мы еще не были близко знакомы с Мишелем…

– Но я уже предвидел его сватовство к тебе. Нас представили друг другу, и я пригласил его в свой дом. После обеда мы сели играть в карты. Я знал, что он небогат, но честь не позволила ему отказаться от предложенной партии. И лорд Бентинк проиграл русскому офицеру рубиновые серьги…

– Но…

– Я оправдался тем, что у меня нет достаточно наличности, и предложил рубины, чтобы не откладывать расчет. Увидев камни, Мишель загорелся, как и все, кто сталкивался с ними. Он согласился принять их. А я не сомневался, что они будут твоими!..

Стол, накрытый бабой Надей к прощальному обеду, как всегда, ломился.

Горский и Лида с грустью провожали московских гостей. Они пока оставались в лесном доме.

Вадим в этой поездке многое прояснил для себя. Его судьба самым невероятным образом переплелась с судьбами еще недавно чужих людей. У них оказались разные цели, но общие враги. Оказывается, бывает и так.

Элину пугали мысли Вадима. Несмотря на это, она была в приподнятом настроении. Ее ожидало нечто новое, неизведанное и оттого интересное…

Баба Надя складывала в плетеную корзину пирожки, домашние колбасы, копченую грудинку и прочие кушанья, без которых, по ее мнению, гости в дороге отощают и с лица спадут. Особое почтение москвичи вызвали у нее тем, что благодаря их вмешательству, как она считала, в лесной дом перестали являться «мертвецы». Ведь именно их приезд положил конец визитам «нечистой силы»…

За всеми этими хлопотами баба Надя перестала убиваться по Ивану и смирилась с его участью. Видать, Царица Змей к себе его забрала, в подводные чертоги… куда он всегда неосознанно стремился. Так тому и быть…

До сельской грунтовки через лес оказалось неблизко. Темный джип уже стоял, приткнувшись к черным елям в снегу. Баба Надя шагала впереди, поскрипывая валенками, в овчинном полушубке и цветастом платке, с корзинкой, полной еды, в руках. Такую драгоценную ношу она при всем уважении не могла доверить никому.

Когда машина тронулась, баба Надя стояла на дороге и махала им вслед концом платка. Ее дородная, ладная и нарядная фигура быстро скрывалась из глаз и скоро совсем исчезла…

Никита сделал вид, что дремлет. Одолевающие его мысли мешали расслабиться.

Невольно на ум приходили жуткие подробности убийства экстрасенса и музейной сотрудницы. Судя по этому, противник не просто агрессивен и опасен – он по-настоящему страшен, неистов и неукротим.

Никита догадывался, с кем они имеют дело.

Рыцарь Розы… Прошли столетия, и он появился вновь, все такой же хищный, свирепый и жадный до блеска камней и запаха человеческой крови. Хотелось бы знать, как он сейчас выглядит? Могучий и грозный, упивающийся своей мощью красавец в мрачном ореоле зла? Или тот тщедушный рыжий старикашка, о котором рассказывал Вадим? Невероятно…

Впрочем, когда речь идет о де Бриссоне, никакие предположения нельзя считать преувеличенными. Сам дьявол мог бы позавидовать его изобретательности! Рыжий дедок… Неужели это все-таки он? Новый хозяин коломенского дома…