Все совпадения неслучайны

– Глядите! Это к нам?

– Так больше здесь вроде не к кому…

По заметенной снегом тропинке к лесному дому шел человек. Баба Надя пристально рассматривала незваного гостя. Человек был ей незнаком. Не хватало еще какого-нибудь «следователя»!

– Пойду позову Никиту, – сказала Элина.

Баба Надя метнулась в угол за ружьем. На этот раз «следователь» ее врасплох не застанет. Она увидела, как Никита выскочил во двор и открыл калитку.

– Вадим! – обрадовался он, подбегая к человеку в меховой куртке и крепко его обнимая. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Какими судьбами?

Баба Надя вздохнула с облегчением. Слава богу, она сможет спокойно заняться тестом. Кажется, у них опять гость. Надо накрыть стол получше…

Валерия с Лидой закрылись в комнате Марфы. Лида взялась лечить кашель Валерии и каждый день готовила какой-то особый чай. Жена Никиты, как ни странно, пошла на поправку.

Горский спустился встречать приезжего и обомлел:

– Ты?

– Черт тебя побери, Серега! – не сдержался Вадим. – Почему на связь не выходишь? Сиур с Владом голову себе ломают, куда ты подевался!

– Я тоже ломал… а потом махнул сюда, к любимой женщине…

– Понимаю…

– У нас неувязочка случилась.

– Я в курсе, – кивнул Вадим, раздеваясь.

В кухне баба Надя принялась споро лепить пирожки с яблоками. За столом в горнице Никита наливал другу можжевеловой водки.

– Пей, быстрее согреешься. Может, баню затопить?

– Потом, – махнул рукой тот, морщась от водки. – Ох и крепка!

– Производство бабы Нади…

Горский сидел молча, прикидывая, что могло привести Вадима в лесной дом. Сочтет нужным, расскажет.

Никита тоже понимал, что друг появился здесь неспроста. Но торопить его не стал.

– Как ты нас нашел? – поинтересовался он.

– Профессиональные секреты не раскрывают никому, – усмехнулся Вадим. – Тебе привет из Москвы, от Сиура. – Вадим достал из внутреннего кармана куртки сложенные вчетверо газеты. – Смотри…

– А мне нельзя? – спросил Горский, придвигаясь поближе. – Что это?

– Криминальная хроника.

Две заметки – «Месть самурая» и «Кровавая драма в музее» – были отмечены красным маркером. Никита пробежал их глазами, скривился и передал Горскому:

– Дешевое чтиво…

– Я бы так не сказал, – возразил Вадим. – Из-за чего, по-вашему, мне пришлось добираться к вам в дремучий лес? Сиур и Влад на службе, а я – свободный охотник. Меня и послали.

Горский поднял глаза от газеты:

– Ты думаешь, это имеет отношение к нам?

Вадим принялся рассказывать…

– Тот парень, Ник, уверен, что его девушку убил призрак, – заключил он. – Убийство якобы связано с рубиновой серьгой и всей той старой историей.

– Но… каким образом? – спросил Никита.

– Девушка рассталась с жизнью почти сразу после посещения коломенского дома. Они с Ником хотели посмотреть на портрет Александры Баскаковой. Прежняя хозяйка умерла, а дом достался в наследство какому-то старику. Тот показал гостям портрет, а потом… – Он сделал характерный жест, изображающий отрубание головы.

– Девушка-то при чем?

Вадим пожал плечами. Он сам не понимал. При чем девчонка? Ну сходили в гости, попросили показать портрет…

– А Игнат? Он тоже ездил в Коломну?

– Игнат вообще никак не связан с Ником и его отцом. Но способ убийства такой же кровавый и жестокий. Плюс выбор оружия: самурайский меч и топор викинга. С этакими штуковинами не каждый справится. Мы с Сиуром сошлись во мнении, что смерть Игната – дело рук того же «призрака».

– Постой-ка…

Никита вдруг отчетливо вспомнил рассказ Валерии о посещении ею какого-то целителя или ясновидящего, который устроил ей странный сеанс, полный наркотических видений… Как же его звали? Похоже, что Игнат…

– Бог мой!

– Вижу, ты пришел к тому же выводу, – сказал Вадим, глядя на друга. – Дух Зла снова взял в руки боевой топор войны.

– Мы не в индейцев играем! – рассердился Никита.

Вадим развел руками.

– Игра игре рознь, – усмехнулся он. – А суть одна и та же.

– Как выглядит новый хозяин дома в Коломне? – спросил вдруг Горский.

– Тщедушный старикашка, рыжий, как апельсин, и облезлый, как старая дворняга. Он такого сделать точно не мог.

– Чего?

– Убить. Ты топор викингов когда-нибудь держал в руках? Поверь мне, чтобы отрубить им голову живому человеку, да еще одним ударом, надо быть могучим, как Геркулес.

– Значит, у старика есть сообщник…

– Я сам не поленился, съездил в Коломну, проследил за домом, – сказал Вадим. – Не люблю судить с чужих слов. Старик живет с бабкой, которая сама на ладан дышит. Она у него вроде домработницы. Больше никого в доме нет. Рыжий дед почти не выходит… И по магазинам, и по всяким разным поручениям бабку посылает. Все поручения – чисто бытового характера…

* * *

Сиур переселился к Тине. Он боялся оставлять ее одну – утром отвозил на работу, а вечером привозил домой, запретил отвечать на телефонные звонки и подходить к дверям.

Опасность витала в воздухе…