Все совпадения неслучайны

Господин рыцарь умел пользоваться любым видом оружия, однако в турнирах и открытых схватках предпочитал не участвовать. Араун де Бриссон любил жестокое, изощренное убийство, когда перед ним не соперник, а жертва. Только тогда кровавый ритуал доставлял ему истинное наслаждение и он ощущал себя победителем. Если бы это не считалось презренным занятием, он с удовольствием занял бы место палача при дворе какого-нибудь кровожадного властителя. Не ради заработка, разумеется, а исключительно для удовлетворения жажды крови.

Другой пламенной страстью сего Рыцаря Розы были камни – бриллианты, сапфиры, изумруды и рубины. Он набил ими окованные медью сундуки и подолгу пересыпал самоцветы в руках, любуясь их игрой и блеском.

«Камни! Как они прекрасны! – думал он, ловя всем существом лучи, исходящие от драгоценностей. – Какой восторг прикасаться к ним, сливаться с их естеством, полным тайной силы! Что под этим скучным небом может сравниться с ними? О, камни! Песня сверкающих звезд! Только за камни и золото можно любить эту землю, рождающую их в своих темных, жарких недрах…»

Славный рыцарь служил двум хозяевам – Злу и Роскоши. Черная Роза – эмблема сих двух начал, слившихся воедино, – была его кумиром. К ее алтарю он принесет все, о чем бы его ни попросили…

Де Бриссон придумывал одну забаву изысканнее и ужаснее другой, но насыщения все не наступало. Он жаждал большей отравы, большего опьянения, которого уже не могли дать пролитая кровь, вино и табак.

У него появилось еще одно развлечение – принимать облик удивительного, хищного, могучего красавца, подобного Аполлону, Персею и Гераклу, вместе взятым. Этот облик сводил с ума равно и женщин, и мужчин. С тем лишь отличием, что первые изнемогали от желания, а вторые пылали от ненависти. Зависть! Еще один чудесный человеческий порок, на котором можно играть, как на флейте, придумывая все более замысловатые мелодии. Как сладко возбуждать зависть в сердцах окружающих, наблюдая огонек гибели в их глазах! Зависть, страх и алчность – вот струны его арфы, из которой он извлекал адские звуки. Он прислушивался к ним с умилением, как молодая мать прислушивается к лепету своего первенца…

* * *

Коломна встретила Ника и его девушку колокольным звоном, садами в инее и неторопливой провинциальной размеренностью. Ник с трудом нашел тихую улочку, по которой дед-рыбак привел их с Валеном к Инне Аркадьевне.

– Смотри! – показал он Вике на склеп, который отлично был виден сквозь кружево заиндевелых деревьев. – Правда, похоже на римский саркофаг?

– Ага…

Вика во все глаза разглядывала причудливое строение. Сам по себе дом производил мрачное впечатление, а тут еще склеп в саду…

Они открыли калитку и робко подошли к крыльцу.

– Инна Аркадьевна! – громко позвал Ник, не решаясь постучать в дверь.