Все совпаденья не случайны

– Спасибо, – вздохнула девчонка. – Двадцать один мне, а выгляжу молодо, да. Он меня и продавал как малолетку всем. Жаль, до меня поздно дошло, что он за человек на самом деле. А недавно поссорились мы с ним, и я ему сказала, что мне нечего терять, возьму и убью его. По злобе сказала, не всерьез, но слышали многие. Сейчас, если кто стуканет, мне крышка, не отвертеться. Да никто и разбираться особо не будет, засадят, и все. Вот, твои? – Девица швырнула Эльзе ее вещи.

– Спасибо, – обрадовалась Эльза и начала трясущимися от слабости руками одеваться. Лицо у нее побледнело, над верхней губой выступила испарина.

– Давай помогу… – вдруг предложила красноволосая. – Колготки в карман сунь, потом наденешь, сейчас некогда. Но если все-таки менты нас застанут, не забудь сказать, что я пришла, когда Вадик был мертв.

Эльза кивнула. Девчонка поспешно натянула на нее пуловер, застегнула сапоги и, сунув в руки пальто, побежала к выходу, крикнув с порога:

– Смотри не задерживайся! Одевайся по-быстрому – и вниз, а то застукают тебя здесь.

Дверь она за собой не закрыла, и было слышно, как шаги ее стихают где-то внизу. Эльза отыскала свою сумку и торопливо проверила содержимое. Все оказалось на месте, кроме мобильника – трубка исчезла.

Чувствуя, как с каждой секундой ее все больше охватывает паника, она беспомощно кружила по комнате. Внутренним чувством понимала, что истекают последние секунды, когда еще можно спастись, но продолжала искать. Наконец, спотыкаясь о разбросанные вещи, бросилась к выходу и вдруг у самого порога увидела на тумбочке телефон.

В тот момент во дворе коротко взвыла милицейская сирена, Эльза шмыгнула к лифту и захлопала по кнопке вызова. Лифт сразу же тронулся, но не успела она вздохнуть облегченно, как остановился где-то внизу. Послышались голоса, шаги, несколько человек сели в лифт, и кабина снова тронулась.

Сердце заколотилось, и стало так страшно, как бывало в далеком детстве, когда прячешься в темной комнате и знаешь, что тебя вот-вот найдут. Эльза сжала кулаки, пытаясь справиться с тревогой, но все-таки не выдержала и побежала по ступеням вниз. Заплеванные перила вызывали омерзение, но голова все еще кружилась, и приходилось цепляться за них, чтобы не упасть. На улице она облегченно вздохнула и пошла к выходу со двора неторопливо и уверенно, будто каждое утро проделывала этот путь.

Лишь отойдя довольно далеко, достала из кармана мобильник и тут сообразила, что мобильник чужой. Поколебавшись немного, набрала по памяти номер Никиты, выслушала сообщение, что абонент недоступен, и, повертев в руках бесполезную игрушку, хотела уже швырнуть в урну. Но передумала. Сунула в карман и спустилась в подземный переход. У самого выхода старушка в алом пальто выгуливала толстого мопса. Собака тяжело переваливалась на коротких ножках и то и дело с надеждой оглядывалась на хозяйку: пойдем, мол, домой. Эльза вполне разделяла ее чувства, ей тоже отчаянно хотелось домой, прижаться к Никите и все ему рассказать. Но вначале нужно разобраться, что происходит.

Неделю назад договорилась с Агриппиной, приятельницей, с которой познакомилась месяца три назад, о встрече. Та просила приехать, хотела что-то важное рассказать. И еще, какое удивительное стечение обстоятельств – новая знакомая, Катерина, тоже живет в Алтышниковом переулке, как и Гриша…

– Боня, Боня… – позвала старушка собачку и потянула за поводок. – Не надо ходить близко к обочине, Боня, тебя машина собьет.

Эльза вздрогнула и опасливо оглянулась. Как кстати прозвучало предостережение, ей бы тоже не стоило ходить близко к обочине. Она поспешно свернула во двор и огляделась. Никого, только девчонка какая-то на одной ножке прыгает, похоже, в классики играет. Во дворе поскрипывали от поднявшегося ветра старые деревья и бросали листву на запачканные землей скамейки. Странная мода появилась у подростков – сидеть на спинках. Усядутся рядком, как куры на насесте, и семечки щелкают. И почему бы не сидеть на сиденье, как положено? Эльза вздохнула и присела рядом со скамьей на гнутую трубу зеленой изгороди. Сердце предательски колотилось, подкашивались ноги, и кружилась голова.

«Если я сейчас же не встану и не уйду отсюда, – стучало в висках, – то на меня обратят внимание, а это совсем не то, чего мне хотелось бы сейчас». Она тяжело поднялась и медленно побрела к выходу со двора. Старушки с собачкой на улице уже не было, видно, все-таки пошли домой, а впереди, метрах в ста, стояла фигура гнома в поварском колпаке. Вероятно, гном призван был изобразить радушного хозяина харчевни, зазывающего всех отобедать.

Эльза прибавила шагу и так торопливо свернула в кафе, что едва не сбила с ног «веселого повара». Тот равнодушно скалил зубы и придерживал ладошкой на животе блокнот. В кафе никого не оказалось, но Эльза на всякий случай прошла в самый дальний угол. Села спиной к двери и задумалась.

Недавно с ней произошло нечто странное. В супермаркете ее остановила высокая светловолосая женщина и, всплеснув руками, затараторила: