Все приливы судьбы

– Да нет, ничего особенного. Здесь, на севере, достаточно мягкий климат, и, в отличие от южных островов, мы не страдаем от катаклизмов. Наши доходы стабильно растут с тех самых пор, как мы увеличили количество спа-отелей и повысили цены на некоторые услуги. Мы невероятно стабильны и самодостаточны, так как производим огромное количество трав и масел, которые продаем прямо здесь, на острове.

– А что насчет преступности?

Ага, вот и оно. В одно мгновение его челюсть дергается, и я едва успеваю заметить эту мимолетную реакцию.

– Простите, Ваше Величество?

– Уровень преступности, – повторяю я. – У вас есть какая-то статистика?

– Осмелюсь сказать, что Курмана – самое безопасное место во всем королевстве. Недавно я побывал в Икае и был просто поражен, насколько там распространено мелкое воровство. Здесь, на Курмане, царит такое спокойствие, что у людей просто нет желания нарушать закон. И местные жители, и туристы находятся в абсолютной гармонии. Могу поручиться, что у нас самый минимальный уровень преступности.

Жители Курманы провожают нас взглядами, пока мы бредем по гладкому белому берегу. Этот песок выглядит таким рассыпчатым, что я сразу вспоминаю берега Зудо, покрытые снегом. Большинство людей склоняет головы, но некоторые дети просто таращатся на меня во все глаза, к вящему ужасу родителей, которые поспешно заставляют своих отпрысков опустить головы.

В свою очередь, Шанти наблюдает за ними, прищурив глаза. Она внимательно всматривается в лица зевак, пытаясь понять, кто из них пришел сюда в поисках новой истории для скандальной статьи. Мне остается только гадать, что напишут в сегодняшних заголовках.

КОРОЛЕВА АМОРА И ЛОРД ЭЛИАС ФРИБОРН: ИНТРИГУЮЩИЕ НОВОСТИ С КУРМАНЫ. МОЖЕТ, ЭТО ЛЮБОВЬ?

Или, например:

ЛОРД ИЛИ ПИРАТ: ОДИН ИЗ ЭТИХ ОЧАРОВАТЕЛЬНЫХ ХОЛОСТЯКОВ МОЖЕТ СТАТЬ НАШИМ НОВЫМ КОРОЛЕМ!

Чтобы не выдать своего внутреннего гнева, я стараюсь отмахнуться от этих мыслей и сфокусироваться на задании.

– Один друг нашей семьи родом с Курманы. Он всегда рассказывал замечательные истории о вашем острове, – мой голос звучит легко и непринужденно, словно я погрузилась в приятные воспоминания. – Вы, случайно, не знакомы с семьей Розенблад? Орнелл Розенблад? Я помню, как он говорил, что только на Курмане ванна с теплой грязью кажется самой роскошной вещью на свете. Я бы очень хотела с ним увидеться.

Все мое тело сжимается от напряжения, когда Элиас щурит глаза и морщит лоб, раздумывая над моим вопросом. Внутри меня вспыхивает надежда, которая вот-вот взорвется, как воздушный шарик. Я крепко сжимаю кулаки и впиваюсь ногтями в ладони, чтобы сдержать это чувство.

Но оно мгновенно сдувается, когда лорд вздыхает и поджимает губы.

– Прости. Это имя кажется очень знакомым, но я никак не могу вспомнить, где его слышал.

Я стараюсь не показывать своего разочарования, и теперь мне остается только наслаждаться прогулкой. Курмана действительно выглядит как совершенно иной мир. Чудесный, спокойный мир.

Группа туристов растянулась на песке, увлекшись своими книгами и газетами. Многие из них носят простую, свободную одежду, прикрывая глаза большими шляпами и очками. Местные официанты в черных льняных одеяниях используют магию разума, чтобы доставлять еду и напитки прямо по воздуху.

Еще больше туристов устроилось у костра, в то время как другие отдыхают на плоских лежаках. Их тела блестят от масел, пока массажисты кладут дымящиеся камни на их спины.

Но даже в такой расслабляющей атмосфере от моего внимания не ускользает поразительная тишина. Это напоминает мне о том, как я впервые встретила Зейл в ее лагере на Зудо. Но в отличие от Зудо здешняя тишина вызвана вовсе не страхом. Поскольку большинство курманцев используют телепатию, туристы следуют их примеру, сохраняя молчание. Даже когда они говорят вслух, их голоса звучат еле слышным шепотом.

– Мы можем войти, если хочешь, – предлагает Элиас, замечая, что я восхищенно рассматриваю красивую каменную хижину, из которой поднимается пар. – Это здание предназначено для медитации, чтобы очистить разум и душу. Некоторые утверждают, что в состоянии транса можно попробовать связаться с богами.

Я фыркаю.

– Как будто боги снизойдут до простых смертных.

Элиас смеется.

– Тогда паровая комната отменяется. Не переживай, тебе еще предстоит многое увидеть. – Он уводит меня в глубь острова, все дальше и дальше от пристани.

Все утро я провожу на прогулке, притворяясь, что моя голова не раскалывается от действия яда.