Все мы злодеи (ЛП)

— Почему ты вообще со мной разговариваешь? — спросила она. — Разве ты не должен слушать, как моя сестра объясняет тебе, почему ты должен дарить ей все свои самые отвратительные товары?

Рид фыркнул.

— О, на прошлой неделе мой магазин посетил некий представитель правительства. У нее было довольно много вопросов о том, какие заклятия помогали чемпионам побеждать в прошлом. Скажем так, у меня такое чувство, что я знаю, о какой семье она спрашивала: достаточно могущественной, чтобы иметь реальный шанс на победу, но ее гораздо легче контролировать, чем Лоу или Блэров. Держу пари, у твоей сестры уже есть все магические камни, которые ей могут понадобиться. Вероятно, именно поэтому правительство выбрало ее в качестве чемпиона — она послушна.

Бриони уставилась на него, разинув рот. Она попыталась заговорить, но Клятва хранить тайну зацепила ее голосовые связки. Магия вспыхнула вокруг нее, белые точки замерцали в воздухе.

— Интересно, — пробормотал Рид, подходя к ней ближе. — Значит, это правда.

— Я… — выдохнула Бриони. — Ты… Как…?

Рид пожал плечами.

— До сих пор это была только теория, честно говоря.

Бриони не нарушила своей клятвы, но это не имело значения. Правда была там, и участие агента Ю могло подорвать доверие к Торбернам.

— Пожалуйста, не говори никому, — поспешно сказала она, с облегчением обнаружив, что теперь слова вырвались наружу.

— О, не волнуйся. Твой секрет со мной в безопасности. Но мне действительно интересно… тебя не беспокоит, что твоя семья нарушила свои традиции? В конце концов, высшая магия принадлежит вашим семьям. Зачем помогать кому-то еще претендовать на это?

Да, это действительно беспокоило ее, но Бриони не хотела доставлять ему удовольствие еще одной неприятной правдой.

— Выбор моей семьи — не твое дело.

— Но это твое дело, — решительно сказал Рид. — Тогда развлекайся, будь хорошей маленькой Торберн. Если это то, чего ты действительно хочешь.

Он оставил ее у фонтана, саркастически помахав на прощание рукой. Бриони смотрела ему вслед, и ее охватывала ярость. Но это было не из-за его назойливых вопросов — это было из-за нее самой. За то, что у нее не хватило смелости задать эти вопросы самой.

Почему ее семья — ее могущественная, гордая семья — позволила одной книге отбросить сотни лет традиций?

Что-то начало подниматься в Бриони. Не совсем идея, но зачатки одной из них, мерцающие в глубине ее сознания, как немного сырой магии, ожидающей, чтобы ее собрали и отточили во что-то большее. Она выскользнула из сада в гигантский особняк, который принадлежал ее семье дольше, чем кто-либо мог вспомнить. Это был дом, где они с Иннес выросли, всегда окруженные родственниками и все же никогда по-настоящему не принадлежавшие никому из них. Бриони взбежала по винтовой лестнице в свою комнату и опустилась на колени на шерстяной коврик в ногах кровати.

Копии «Традиции трагедии» были анонимно доставлены всем семи семьям участников турнира в день ее выпуска. Бриони была единственной, кто нашел посылку на пороге дома Торбернов, и она сказала всем, что уничтожила ее. Они были довольны, и у них не было причин расспрашивать ее.

Но та же самая любопытная часть ее, которая сейчас шевелилась, тайно хранила книгу. Она вытащила его из-под матраса и смахнула слой пыли. Обложка была зловещей и неприятной: десятки фотографий и портретов предыдущих чемпионов, каждый из которых был отфильтрован неумолимым красным цветом.

Бриони глубоко, судорожно вздохнула и открыла первую страницу.

9. Алистер Лоу

Лоуи побеждают даже тогда, когда никто этого не ожидает, даже когда другой чемпион считается сильнейшим или фаворитом. Остальным из нас остается только задаваться вопросом, как им это удаётся.

Мы никогда не получаем ответа.

Традиция трагедии

Алистер бродил по своим воспоминаниям во сне. В первом ему было семь лет, и его лодыжка была привязана к столбику кровати.

— Их называют ночными ворами, — сказала его мать. У нее был низкий, мелодичный голос, идеально подходящий для рассказывания историй. А Лоуи любили рассказывать истории, особенно после наступления темноты. — Они появляются только в кромешной тьме, так что ты их никогда не увидишь.

Она выключила свет в его спальне и начала со скрипом закрывать дверь.

Алистер кричал и яростно дергал за верёвку, которая была закреплена магическим узлом. — Нет! Не надо…

— Это то, что им нравится, ты знаешь. Тьма. Сначала они доберутся до твоих глаз.

— Пожалуйста! Я не могу…

— Спокойной ночи! — пропела она.

Это была первая ночь неофициального обучения Алистера в качестве чемпиона, и он рыдал все время. До тех пор, пока Хендри не пробрался в его комнату незадолго до рассвета и не помог ему вычистить испачканные простыни. И напомнил ему, что ему нужно будет пережить эти страхи, чтобы самому стать бесстрашным.

Сон изменился. На этот раз Алистер был старше, но ненамного.