– Ну, – сказала Бриони, изо всех сил стараясь, чтобы по ее голосу не было слышно, как сильно она раздосадована этими словами, – и что ты собираешься делать?
– По статистике, лучшая из Реликвий – Корона. Если я смогу… ну…
– Иннес, ты…
– Разумеется, я не в порядке! – внезапно воскликнула она. Бриони никогда не слышала, чтобы сестра говорила вот так, никогда не видела, чтобы она давала волю эмоциям. Даже когда они оплакивали их дедушку, глядя на собравшихся на другом конце кладбища Макасланов. – Я никогда не хотела быть чемпионкой. А все эти книги читала, чтобы попытаться найти способ спасти тебя. Но мне так и не удалось ничего обнаружить. А теперь в этом турнире участвую я. Бри… я не хочу никого убивать. И определенно не хочу умирать.
На последних словах Иннес сорвалась на резкий, сдавленный шепот – и тут же зажала рот руками.
Но Бриони все поняла.
Да, она переживала из-за того, что произошло.
Но Иннес была просто
– Ты правда этого не хочешь? – прохрипела она.
– Да. После встречи с агентом Ю я перечитала свои исследования. Столько проклятий было разрушено. Я… я подумала, что может быть… – Она покачала головой. – Но наше проклятье не такое, как все остальные. В большинстве из них есть какие-то лазейки, условия окончания. Наше же будет существовать до тех пор, пока не прекратит свое существование высшая магия, которая его подпитывает – которая подпитывает сама себя. Которая становится сильнее, когда получает жизнь очередного чемпиона.
– И теперь она заберет и меня, – пробормотала она.
Бриони была решительно настроена поддерживать сестру, но неожиданно это стало для нее намного сложнее.
Если Иннес не хочет этого, значит, это неправильно. Несправедливо, что кто-то заставляет ее участвовать в турнире.
История должна развиваться не так. Бриони и Иннес не должны рыдать на развалинах Достопримечательности. Они должны праздновать. Иннес должна сидеть, зарывшись в книги, а Бриони – подбирать идеальный арсенал атакующих и оборонительных заклинаний.
Но все уже идет не так. И обе они понимали, что Иннес не хватит сил, чтобы выжить.
– Должен быть какой-то способ, – яростно сказала Бриони.
– Пожалуйста, – прошептала Иннес. – Не лги мне.
Неожиданно Бриони обнаружила, что лишилась дара речи. Ей больше нечего было сказать. Вместо этого она обняла младшую сестру и прижала ее к себе. Какое-то время они просто сидели, не говоря друг другу ни слова: Иннес рыдала у нее на плече, а Бриони смотрела на древнюю колонну перед ними.
– Пойдем домой? – сказала Иннес, поднимая голову. На ее лице выступили пятна, на щеках была размазанная тушь.
– Хорошо. – Бриони собрала книги и убрала их в рюкзак – даже ту, что она бросила в лужу, – и перекинула его через плечо.
Не успели они уйти с руин, как Бриони услышала голоса. Секунду спустя на холм поднялись три человека. Их лица освещали лучи заходящего солнца.
– Что я вижу, – сказал парень, идущий чуть впереди. У него была темная кожа, тугие завитки волос были коротко подстрижены. – Кажется, не только мы решили осмотреть местность перед началом турнира.
Бриони знала это красивое, серьезное лицо – знала даже слишком хорошо. Это был Финли Блэр, ее бывший парень. Они встречались всего несколько месяцев, но их отношения были сложными, даже непостоянными. Ей было трудно смотреть на него, не вспоминая, как они поссорились после того, как вышла «Традиция трагедии». Из-за этой книги они и расстались.
«Ты убила бы меня, чтобы выиграть турнир?» – спросил Финли.
Наверное, отвечать на этот вопрос честно было глупо, но Бриони и Блэр трезво смотрели на их отношения. Торберны и Блэры были верны своим семействам и не стали бы их предавать, что бы ни испытывали друг к другу.
«Конечно», – ответила она.
Она не ожидала, что лицо Финли исказится от боли так сильно. Не ожидала, что ее живот скрутит от ужасного, злодейского чувства, когда он скажет ей:
«Кажется, мы с тобой похожи не так, как я думал».
С тех пор они не сказали друг другу ни слова. И вот, он – чемпион, а она – никто. Бриони задавалась вопросом, испытывает ли он облегчение оттого, что чемпионкой выбрали не ее – или ему хочется узнать, что могло бы произойти, если бы они встретились лицом к лицу под Кровавой завесой.
– Планируете завтра захватить Башню? – спросила Бриони. – Смело.
– Чтобы победить, нам не нужна эта Достопримечательность, – сказала девушка, стоявшая рядом с Финли. Бриони узнала и ее тоже. Это была Элионор Пэйн, готка, такая же высокомерная, каким был ее хмурый взгляд. Третьим членом этой маленькой компании был Карбри Дэрроу, самый молодой из чемпионов, со светлой кожей, темно-русыми локонами и светлыми голубыми глазами. Судя по тому, как Элионор и Карбри смотрели на Финли, – Элионор, словно спрашивая разрешения нанести удар, Карбри просто с благоговением, – Бриони поняла, что лидером этой группы является Блэр. Как и всегда. Он был президентом класса, сколько она себя помнила.
Иннес поспешно вытерла слезы. Бриони точно знала, о чем она думает. Турнир еще не начался, но это было ужасно похоже на засаду.