Всё исправить

– Ой, мальчики, да никто еще не умер! – дебелая «девушка» лет тридцати пяти поправила волосы под шапочкой инстинктивно-кокетливым жестом.

– Лех, ты слышал? Аргумент весомый. А вдруг и мы выживем?

– Такой вариант не исключен, – улыбнулся Чекалов.

– Свешайте в таком разе с полкило. Ну и три пузырька «Столичной». Мы же в столице живем или где?

Затарившись, они двинулись в обратный путь, отворачиваясь от порывов ветра, норовившего залепить снежную плюху прямо в лицо.

– Не, у нас тут нормально! – перекрывая свист ветра и уличный шум, Гена говорил громко, почти кричал. – А вот в той шарашке, где я прежде работал, там вообще тьма! Кто чем занят непонятно, зарплату начисляют как попало, начальник только орать горазд!.. И крысят друг у друга, а это уже совсем погано!.. Валеев, конечно, пьянь и наглец, но хоть у своих не тащит!..

Алексей слушал, кивая, сам же думал о своем. Во-первых, надо что-то делать с радиосвязью… перенастроить антенну на крыше… нет, досюда все равно не достанет… придется ставить репитер где-нибудь посередине… Все-таки насколько он привык, что в любой момент можно вот так запросто взять и поговорить с Юлькой…

Ввалившись наконец в тепло и казенный уют «ремонтного центра», они долго отряхивались, топали ногами, сбивая снег и оставляя на полу мокрые темные пятна.

– Ну где они, наши герои?

– А вот они мы! – Гена заботливо выставил на стол три сосуда с драгоценной влагой, остальное содержимое без затей вывалил на расстеленную полиэтиленовую пленку. – Где-то у нас тарелки вроде были?

Возникла обычная суета, характерная для подготовки импровизированных банкетов. Кто-то резал хлеб, сыр и колбасу, кто-то расставлял тарелки, кто-то мыл в раковине стаканы… Включенный телевизор демонстрировал какой-то развлекательный калейдоскоп, перемежаемый крикливыми рекламными паузами.

– Да выключи ты эту х…ню, Антон, с души же воротит! – пробурчал Василий Степаныч.

– О, как это верно, Степаныч! – Стас уже расставлял граненые стаканы. – Я тоже думаю, вот люди там на ТВ взяли деньги за рекламу, а мы ее должны бесплатно смотреть? Пусть делятся! Возмещают моральный ущерб, так сказать…

– Ну, все в сборе? – на пороге возник Александр Петрович. – Поскольку рабочий день закончен, а год пока еще нет, то и празднования в честь наступающего Нового года объявляю открытыми…

– Ура!

Ящерка, о существовании которой Чекалов начал уже было забывать, резво пронеслась вдоль позвоночника. Алексей мгновенно напрягся. Опять?!

– Ну, вздрогнули! – Гена, слегка взболтнув водку в стакане, поднес ее ко рту.

– Стоп, мужики! – Чекалов демонстративно принюхался к стакану.

– Ты чего, Алексей?

– Не пейте, говорю!

Он уже не сомневался, поскольку, едва невыпитый стакан вновь оказался на столе, ящерка тут же затихла.

– Думаешь? – теперь и Гена опасливо нюхал жидкость, на вид выглядевшую чистейшей, как слеза младенца.

– Уверен!

Пауза. Все уже нюхали свои стаканы, точно дегустаторы на презентации нового сорта коньяка.

– Да ну, показалось тебе. Нормальная вроде водка… – первым неуверенно возразил Стас.

– А если метанол? Все тут и поляжем!

– Б…дь, весь праздник насмарку! – начальник со стуком вернул стакан на стол. – Гонцы, ну-ка, идите и разбирайтесь. Это ж подсудное дело, нах!

Алексей слабо улыбнулся. Спасибо тебе, мудрая ящерка… Однако, отчего ж ты молчала раньше? Могла бы знак подать в магазине…

* * *

– … Вот такие дела.

Свечи горели в высоких стаканах, оранжевые искорки прыгали в пузырьках шампанского, стремящихся вырваться наверх… В углу, на маленькой пластмассовой елочке вразнобой мигали крохотные лампочки, окрашенные цапон-лаком в разные цвета. Новый год, как обычно, самый главный праздник в огромной стране. Экран телевизора, с пригашенным почти до нуля звуком, демонстрировал одетых в блескучие туалеты дам и прочие атрибуты праздника.

Вот только настроение нынче было отнюдь не праздничное.

Вывод из инцидента с паленой водкой можно было сделать самый серьезный. Госпожа злобная реальность ничего не забыла и не простила. И не собирается оставлять в покое ни своего личного врага, ни его ближайшее окружение.

– А в прошлый новый год вот тут сидел Володька… – подлила масла в огонь Юля.

Алексей вздохнул и осторожно обнял ее.

– Не надо было мне тебе говорить, дурень я. Ну, хотя бы после праздника…

Юля заплакала внезапно, как маленький ребенок, и он принялся целовать ее куда попало, молча и со всей мыслимой нежностью.

– Нет, Лешик, – она уже затихала, всхлипывая. – Не надо пытаться чего-то скрывать. Во-первых, кто предупрежден, тот вооружен… И во-вторых, все равно у тебя толком врать мне никогда не получается…

Она вскинула на него блестящие влажным блеском глаза.

– Я сегодня хотела сделать селедку под шубой… И не стала. Сидит, ведь сидит где-то в душе та косточка… Вот до чего дошла, да?

– Ничего… – он улыбнулся. – Твоя «мимоза» ничуть не хуже, даже вкуснее. Да хоть и «оливье», много ли надо на двоих? И мы не будем давать этой твари ни единого лишнего шанса.

Она потерлась щекой о его плечо.

– Рожать мне скоро, Леша. Роды, это тебе не рыбья косточка.