Время зимы

Раша и северянку накрыло волной, и они пошли под воду. Раш, почти полностью окоченев, едва мог шевелиться, и теперь уже девчонка тянула его вверх. В тощей соплячке словно проснулась нечеловеческая сила. Когда карманник открыл глаза, он не сразу смог видеть. Вспышка на короткое время сделала его слепым и лишь темные блики ходили на белом поле, которым стал для него мир. Когда вернулись цвета, карманник разглядел лишь спокойное море и густой снегопад. В стороне, словно напоминание о взрыве, плавал ошметок плавника герга.

— Может мы подохли? — Сам себя спросил Раш и, когда щека отозвалась болью, выругался.

"Красный медведь" подобрал их на борт и северяне рассказали, что произошло. Правда, карманник мало что понял из их слов. Рыбина повернула, оглушенная взрывом, а небеса полыхнули ледяной молнией и поразили водяного гиганта. Воины утверждали, что за их души спорили меж собой боги.

Когда снег немного утихомирился, спереди и сзади подобрались оставшиеся корабли.

— Много осталось живых? — Сквозь зубы спросил Раш.

Девчонка как раз обрабатывала его рану, густо натирала ее мазью от которой разило хуже чем нынче от моря. Раш никак не мог заставить себя поверить, что сегодня увидал божественный лик.

— Не знаю, — голос северянки был бесцветным.

— Я видел шамаи в птичьем обличии, живой он. — Раш и сам не знал, зачем сказал это. Просто брякнул, что первое взбрело в голову.

— Знаю, — сказала она с теплотой. А потом, подождав немного, заговорила вновь. — Я ничего не смогла сделать, чтоб спасти их. Сколько ушло в подводное царство Велаша? Три, четыре десятка человек? А может и больше. Славные молодые воины, защитники Северных земель, чьи-то мужья и отцы, чьи-то дети.

— Знали на что шли, пожал плечами Раш. Сейчас его больше заботла потерянная серьга с изогнутое кольцо в губе. Кривясь от боли, карманникдостал его и без сожаления швырнул за спину.

— Они верили, что с ними фергайра, великая колдунья, и она защитит их. — Северянка вздохнула.

Опять затянулось молчание. Щека Раша онемела так сильно, что он перестал чувствовать боль. Тогда Хани достала из вещевого мешка костяную иглу, забрала в ушко тонкую жилу и принялась штопать карманника, словно прохудившуюся рубаху.

— На корабле Торхейма есть служители Скальда, они зачаруют шрам так, что от него и следа не останется, — сказала Хани, пряча все мази, моток с жилами и иглу обратно.

— Надеюсь, скоро этим займется Банру. — Раш поднялся, размял ноги. После того, как тело его покусала ледяная вода, карманник никак не мог согреться, постоянно чувствуя неприятное покалывание под одеждой. Пришлось натянуть все, что было в вещах, а мокрое разложить на пустых лавках. Команда "Красного медведя" уменьшилась втрое, теперь на весла сели даже Берн и Фьёрн. Последний, как только миновала стихия и жизням перестала угрожать опасность, снова позеленел в приступе морской болезни. Но ему удавалось сдерживаться.

Хани забилась в угол палубы, туда, где под досками нашла меховый мешок с птенцом. Судя по тому, что из глаз ее лились слезы, уродец тоже не пережил сражение. Раш поравнялся с ней и глянул на птенца: тот весь промок, почти лишился перьев и даже не открывал клюва, когда северянка попыталась скормить ему кусок какой-то сморщенной дряни. Кожа немощного, раздутого точно мех, тела, сделалась синюшной — ни дать, ни взять старая туша индюшки, месяц пролежавшая во льду.

— Брось его в море, — посоветовал Раш. — Сдох твой уродец.

Северянка даже не подняла головы. Она продолжала настойчиво тыкать корм в закрытый клюв.

Раш мысленно махнул на девчонку рукой и занял место за спиной Берна. Поплевал на ладони, крепче ухватился за весло и влился в ритм гребцов. До того места, где планировали высадиться северяне, оставалось полдня по воде.

* * *

— Неужто и впрямь выбрались?

— Тише ты, — прикрикнул кто-то. — Не видать ничего толком.

— Я воздух чую, морозный, аж сладко на языке.

— А мне мертвячиной несет от шарашовых туш.

Миэ, устав слушать перепалку северян, только мысленно пожелала себе терпения.

Волшебница смертельно устала. Сколько уже они идут по долгим лабиринтам под землей? Она сбилась со счета — тут не было ни солнца, ни луны, чтоб считать дни и часы. Таремке казалось, что они меряют шагами саму бесконечность. Сначала коридоры просто петляли: уходили то на запад, то на восток, выходили к маленьким подземным озерам. В одном из них вода оказалась достаточно теплой и чистой, чтоб кое-как смыть с себя грязь. Когда они покидали благодатное место, вода сделалась бурой от смытой старой крови и грязи.

Банру, наконец, пришел в себя настолько, чтоб идти самому. Жрец хорохорился, но Миэ старалась держаться поблизости. Тутмосиец, который снова лишился лика своей солнечной богини, подлечил раны мужчин, а потом еще долго рылся в сундучке с зельями, выискивая меж разных склянок вторую настойку хасиса. Словно подозревая что-то, жрец поглядывал на таремку, но вопроса так и не задал. А Миэ сделала вид, что ей нет до его поисков никакого дела.

Когда впереди замаячило пятно света, путники оживились.