Время зимы

Раш не стал думать, как северянка, которую он видел уходящей ко дну и бездыханной, вдруг снова оказалась на поверхности. Одно карманник знал точно — она могла заговорить ветер, как та старуха в Яркии. Должна заговорить, чтоб он отнес проклятый бочонок как можно ближе к гергу. А великан, Велаш он или нет — какая к харстовым задам, разница?! Нужно драться до последнего, сопротивляться, вырывать зубами свою жизнь из цепких лап Гартиса.

— Хани! Да очнись ты, девчонка! — Раш чувствовал, как неудержимо коченеют ноги, как судорога нет нет, да и уколет под дых. Изо рта вывалилось облачко пара, зубы застучали. — Хани, чтоб тебя!

Девчонка дернулась, косы разошлись, пуская вперед лицо — бледнее бледного, ровно в цвет волосам, фиалковые глаза сверкали точно так, как Рашу показалось еще тогда, когда она тонула. Губы окрасились в густой синий. Она пыталась что-то сказать, но рот лишь беззвучно открылся.

— Хани, ты должна помочь, слышишь меня? — Карманник и думать забыл, что ему велел Торхейм. Девчонка жива, девчонка владеет чарами, которые нужны, чтоб отбросить треклятую бочку как можно дальше.

— Холодно, — прошептала северянка на своей речи, но Раш смог понять.

Карманник проглотил искру жалости, обплыл доску и взгромоздил на нее бочонок. Другой рукой схватил Хани подмышку и пару раз приложился ладонью к ее щекам. Девушка снова открыла глаза, посмотрела на него так, будто впервые видела.

— Хани, — Раш старался говорить как можно разборчивее, хоть губы закоченели и рот не слушался, — ветер. Я не знаю, что или кто вот там, но нужно, чтоб ты призвала ветер. Та старуха в деревне — она умела. А ты — фергайра, колдунья Севера. Ну же. Не вздумай закрывать глаза!

— Снежный заступится, снежный нас не оставит… — словно в бреду повторяла она.

— Да приди же в себя! — Раш залепил ей звонкую пощечину.

И Хани очнулась. Мгновение или два смотрела на Раша с непониманием, потом нахмурилась и карманнику стало легче, когда лицо ее нарядилось в прежнюю угрюмость. Девушка хотела отодвинуться, оттолкнула руку, что держала ее, но тот час клюнула носом под воду. Раш едва ли не за волосы выволок ее обратно.

— Колдуй, — зарычал он. — Иначе все тут подохнем, и твой птицелюд тоже!

Слова подействовали как чудодейственное зелье. Хани отбросила назад мокрые косы, велела Рашу держать ее так, чтоб руки ее были свободны. И, когда карманник выполнил пожелание, сложила ладони разом.

Раш не видел ее лица, слышал только непонятную речь, тягучую и резкую одновременно. Волосы Хани зашевелились, зазвенели серебряные амулеты, запылали всеми цветами точеные из камня обереги. Карманник нарочно не смотрел вперед, не хотел видеть, что сталось с водяным великаном. Может он вырос и уже заносит кулак над их головами, чтоб сокрушить смертных, а может готовится топить корабли. Интересно, сколько их осталось? Карманник не слышал ничего, кроме отдаленных молитв и голоса Хани. Он нашел взглядом место на шее девчонки, там, где кожа встречалась с кромкой волос, и уставился на него.

И улыбнулся, когда первый рожденный ветер хлестнул его по лицу тяжелыми косами. Даже когда одна угодила в разорванную щеку. Воздушный поток стал сильнее, обнял из обоих, заверток воду волчком, спрятав от мира, точно заботливая мать. Доска, за которую держался Раш, отлетела в сторону. Чтоб не упасть, карманник крепко ухватился за девчонку: Хани перестала дрожать и голос ее обрел крепость.

Водяной волчок вокруг них бешено вился, расходясь вширь, а головы посыпал густой снег. И, когда Раш перестал понимать, на каком свете находится и что происходит, северянка отпустила ветер. Тот рванулся вперед, подхватывая все, что попалось на пути. Бочонок поднялся вверх на добрый десяток футов.

Водяной гигант продолжал стоять в воде ровно по пояс и глядел в небо единственным глазом. Шамаи-орль отвлекал его ударами крыльев и когтей, но они никак не моли принести вреда тому, что сотворила сама вода.

Герг шел ровно на бочку. Раш вдруг подумал, взрыв, если все выйдет как он задумал, станет для рыбины не опаснее назойливой мухи в знойный день. Но ничего другого у них не было. Даже волшебник на "Красном медведе" не показывал нос за борт: карманник позвал его, но крик отнесло куда-то в сторону.

— Нам нужно его поджечь, — громко сказал Раш прямо в ухо северянке. — Сейчас, пока еще не поздно.

— Я… я не могу, я еще не…

— Ложи бочку на воду, только осторожно, — скомандовал Раш и ветер, точно невидимая рука, опустил бочонок на воду, на самом пути герга. — Хани, нам нужен огонь, молния, что угодно.

Девушка задумалась, а потом, когда Раш уже готовился почить в пасти герга, выбрала самое очевидное решение. Ветер, до сих пор послушный приказам, опять подхватил бочонок, поднял высоко, раскружил и, что есть силы, швырнул аккуратно на покатую спину.

Раш видел вспышку, яркую, будто родилось второе солнце. Пламя разошлось во все стороны, с громким гулом вылилось хищным огнем прямо на спину рыбины. Искры сверкнули звездами, запели прощальные песни.