Время Выбора

В самом деле, давящая боль исчезла, но грудь Серого Крыла ныла, и каждый глоток воздуха давался ему с трудом. При виде мать-и-мачехи ему сразу стало легче. Усевшись, он начал жевать сочный стебель, с наслаждением глотая знакомый горький сок, несущий избавление от удушья.

- Каждое утро я буду приносить тебе по одному стебельку, - серьёзно сказал Галечник. - Не вылезай из гнёздышка, пока не съешь лекарство, понял?

- Не нужно мне ничего приносить, я буду сам приходить к тебе за лекарством, - пробормотал Серое Крыло, сердито подёргивая носом.

Его вновь охватило раздражение. Он понимал, что Галечник желает ему только добра, но неужели нельзя перестать относиться к нему, как к беспомощному больному?

«Неужели Зубчатый Пик испытывал то же самое, когда мы все старались облегчить ему жизнь?»

- Ладно, - пожал плечами Галечник.

Серое Крыло проглотил остатки мать-и-мачехи и сел, чувствуя, как разжимаются когти, стискивавшие его грудь. Он кивнул на едва заметный просвет в зарослях ежевики, откуда Галечник только что достал целебное растение. Молодой кот спал рядом со своей кладовой, его гнёздышко представляло собой кучку сосновых веток, кое-как прикрытых мхом.

- Тебе, наверное, холодно тут спать, - сказал Серое Крыло. - Мы должны построить для тебя хорошую палатку!

- Брось, - отмахнулся Галечник. - Мне не холоднее, чем остальным.

Он кивнул на окружавшие поляну гнёздышки других котов. В самом деле, все они, включая подстилку самого Серого Крыла, были похожи - пушистые сосновые ветки, мох и кучки хвои. Серое Крыло спал рядом с Длинной Тенью, в нескольких хвостах от Мышиных Ушек и Грязных Лап. Остролистница и Зубчатый Пик устроили себе большое гнёздышко на другой стороне поляны, где было больше места, чтобы спать, свернувшись вокруг своих котят, согревая их в холодные ночи.

Серое Крыло задумчиво посмотрел на окружавшие лагерь кусты.

- Если мы распутаем самые длинные ветки и вытянем их из зарослей, то сможем сделать крышу вокруг гнёздышек.

Остролистница насторожила уши и подошла к ним.

- Это ты здорово придумал! - воскликнула она. - Я постоянно со страхом думаю о следующем снегопаде! Здесь же нет даже утёсника, чтобы укрыться.

Галечник посмотрел на неё.

- Знаете, а я думаю, что можно выкопать норки под ежевикой. Так мы углубим наши гнёзда и одновременно защитим их от ветра.

- Отлично! - Серое Крыло почувствовал прилив энергии. Тяжесть в груди отступила, он снова мог свободно дышать, а значит - пришло время действовать! - Мы выроем норки и обовьём их ветками ежевики. Чем быстрее мы превратим наш лагерь в настоящий дом, тем будет лучше!

- Вот это дело! - горячо закивала Остролистница. - Как вы думаете, с какой стороны поляны безопаснее всего поселить котят?

Серому Крылу не нужно было даже пробовать воздух, чтобы узнать, откуда задувают самые холодные ветры. Каждую ночь он клацал зубами от холода, ворочаясь на своей подстилке. Он кивнул в сторону дальнего края лагеря.

- Там. Стена ежевики защитит малышей от самых свирепых ветров Голых Деревьев. - Серое Крыло поднял голову и посмотрел на просвет в кронах сосен, сквозь который на поляну просачивался тусклый дневной свет. - Там у вас всегда будет солнце, а значит, самые злые утренние морозы вам будут нипочём.

- Галечник! - Грязные Лапы прохромал к молодому коту. - Я вчера гонялся за белкой и как-то неудачно потянул плечо. Думал, за ночь пройдёт, но легче не стало. У тебя нет никакого средства от боли?

Серое Крыло невольно приосанился, преисполненный гордости за приёмного сына. Ему было приятно видеть, как взрослые коты обращаются к Галечнику за помощью. Он надеялся, что Черепаший Хвостик тоже видит это со своих звёздных вершин и любуется сыном, ставшим таким незаменимым среди котов.

- Хорошо бы положить в твою подстилку листья окопника, - задумчиво пробормотал Галечник, - но у меня, как назло, кончились запасы. Нужно пойти поискать. Я выходил недавно, но набрал только крапивы и мать-и-мачехи.

«Выйти в лес?» - переполошился Серое Крыло. Всю последнюю половину луны переселенцы старались не отходить далеко от своего лагеря. Серое Крыло ветре-воженно дёрнул кончиком уха. В лесу могла прятаться Папоротник или, чего доброго, сам Шрам! Видимо, Галечник почувствовал тревогу Серого Крыла, потому что вопросительно взглянул на Грязные Лапы.

Тот мгновенно кивнул.

- Конечно, я пойду с тобой!

Серое Крыло с облегчением перевёл дух.

- Только не расходитесь, всё время держитесь вместе, - напутствовал он.

Галечник пристально посмотрел на него.

- Тебя что-то настораживает?

Серое Крыло мгновенно отвёл глаза.

- Н-нет, - выдавил он. - Просто мы ещё не очень хорошо знаем свою новую территорию. Лучше проявить излишнюю бдительность, чем впоследствии жалеть о своей беспечности!

Галечник задумчиво сузил глаза, и Серое Крыло понял, что тот ему не поверил. Галечник всегда был поразительно чутким, порой Серому Крылу казалось, будто он без труда слышит мысли окружающих. Однако Грязные Лапы, ничего не заметив, уже хромал к выходу.