Время умирать

Гутов. (Задумчиво). Двадцать пять тысяч. А потом еще двадцать пять. И еще. Ты присосешься ко мне, как паук, и будешь пить и пить из меня кровь, до последней капли.

Пронин. Ну что вы, я человек слова!

Гутов. Ты шантажист. А, следовательно, подлец. И, кстати, я вспомнил, где и когда видел тебя. В этом же кафе, несколько дней назад. Мне показала тебя Елена Улетова. И сказала, что ты работаешь на нее. Это она тебя подослала?

Пронин. Ну что вы! Тогда это обошлось бы вам намного дороже. Елена Улетова ничего не знает. Это только наше с вами дело.

Гутов. С такими подонками, как ты, у меня не может быть никаких дел. Ни с тобой, ни с твоей хозяйкой. Встретишь госпожу Улетову – передай ей, что я не принимаю ее предложения. Пусть ищет себе другого раба. А если ты, холуй, еще хотя бы раз подойдешь ко мне на расстояние выстрела…

Гутов достает из наплечной кобуры, скрытой под пиджаком, пистолет. Пронин вскакивает, роняя стул, и пытается защититься, выставив перед собой руки. Он смертельно напуган.

Пронин. Не надо! Я прошу вас! Это было ошибкой с моей стороны. Да уберите же пистолет! Умоляю!

Гутов. Убирайся прочь! Или я пристрелю тебя, как бешеного пса.

Пронин убегает.

Картина 6

Кабинет Руфины. В его интерьере произошли разительные перемены. Нет запустения, книг, разбросанных повсюду, зато много ваз с цветами, и даже серые раньше книжные полки отливают золотом корешков. За письменным столом сидит Руфина и просматривает иллюстрированный журнал. Стремительно входит Улетова. Она вне себя от злости. У нее в руках точно такой же журнал.

Улетова. (Бросает журнал на стол). И как это понимать?

Руфина. Что – это?

Улетова. Вот уж не ожидала от тебя такого коварства, подруга!

Руфина. О чем это ты?

Улетова. Тихо, исподтишка приводишь свою угрозу в исполнение?

Руфина. Я уже устала задавать вопросы и не получать на них ответы. Попробую в последний раз. Что тебя так взбесило, Елена?

Улетова. Не корчи из себя невинную девушку! Издательство начало раскручивать нового автора, даже не поставив меня в известность. И я должна молча терпеть это свинство?

Руфина. Прости, но при чем здесь ты? Рекламируя нового автора, издательство не нарушает ни одного пункта договора с тобой.

Улетова. Но ты обещала мне, что в этом номере журнала будет анонс моего нового детектива. А вместо этого – какой-то Виктор Суковатов! И слюни по поводу его паршивой книжонки.

Руфина. Присядь и поговорим. Откровенно, как подруга с подругой.

Улетова, взяв журнал со стола, рвет его. Отведя душу, с облегченным вздохом опускается в кресло.

Руфина. Вот и хорошо. Только зачем было мусорить?

Улетова. Ближе к теме, подруга.

Руфина. Начнем с того, что ты до сих пор не сдала в издательство свою новую книгу. И тем самым нарушила условия договора.

Улетова. Подумаешь! Месяц-другой ничего не изменят.

Руфина. Для тебя да, поскольку аванс за книгу ты уже получила. Но не для издательства. Издательство терпит убытки. Однако терпеливо ждет и пока не предъявляет тебе исковые претензии.

Улетова. Попробовали бы вы!

Руфина. Будем считать, что я тебя не слышала. Но, скажи на милость, как мы должны анонсировать книгу, которой в глаза не видели? Возможно, ее даже не существует в природе.

Улетова. Но я-то существую! Мою фотографию вы могли опубликовать. И написать, что известная писательница Елена Улетова скоро порадует читателей своим новым бестселлером. Не мне тебя учить, как подогревать интерес масс.

Руфина. Могли бы. Но предпочли синицу в руках журавлю в небе. Издательство переживает трудные времена. Книга Виктора Суковатова поможет нам продержаться, пока не выйдет твой новый детектив.

Улетова. Все это наглая ложь и лицемерие! Ты просто проталкиваешь книжонку своего очередного любовника. Имей мужество признать это, подруга!

Руфина. А вот это уже оскорбление. Продолжать разговор в таком духе я не намерена. Даже с самой великой Еленой Улетовой. Иди домой, приди в себя, а потом мы все спокойно обсудим.

Входит Алла.

Алла. Руфина Ильинична, в приемной – Роман Гутов. Вы просили сообщить вам сразу, как только он придет.

Руфина. Пригласи его, пожалуйста. Госпожа Улетова уже уходит.

Улетова. Ну, уж нет! После такого я точно никуда отсюда не уйду. Вызывай охрану, подруга, если желаешь от меня избавиться.

Руфина. Что ты хочешь?

Улетова. Взглянуть в глаза человеку, который лишает меня законного куска хлеба с маслом. И задать ему пару вопросов.

Руфина. Ты хочешь устроить скандал? Предупреждаю тебя…