Время пришло

– А с этими что? – растерянно покосился на девиц Толян.

– Не убегут, – процедил Денис. – Надежно связаны. А будут стараться, так мы все равно скоро вернемся.

И зашагал на тропу, освещая себе дорогу. Товарищи потянулись за ним.

Едва они исчезли за обрывом, как рядом со связанными телами что-то зашевелилось. Они уж замычали, как прозвучал глухой, какой-то «не материальный» шепот:

– Тихо, девчонки, тихо… Сейчас разрежу веревки – живо одевайтесь и забейтесь куда-нибудь. Но только не шумите, усвоили? И никаких слов – прошу вас…

Острое лезвие рассекало веревки, девчонки с недоумением уставились на мельтешащее перед глазами пятно. Опали путы, пропал таинственный незнакомец – они даже шороха не слышали. Завозились, ахнули, когда дошло, принялись собирать свою изорванную одежду…

На дороге было тихо. Лес возвышался молчаливой стеной. Исполняясь какой-то трепетной робостью, молодые люди сели на корточки, принялись всматриваться в темноту. Чертыхнувшись, Денис выбросил головню – из-за нее абсолютно не видно, что происходит вокруг. Птичка постукивала по стволу. Проступали контуры джипа – он стоял за деревьями, там же, где оставили. Денис перебежал дорогу, открыл багажник, пошарил в нем. Упаковка «Будвайзера» оставалась в целости. К джипу никто из товарищей не подходил.

Он отогнул войлочную подстилку, выхватил биту… и чуть не рубанул ею, услышав шорох за спиной!

– Ты охренел… – отшатнулся Кирилл. – Слушай, Дениска, а чего происходит, а?

– Тихо… – прошипел Денис.

Они стояли все втроем на опушке, напряженно слушали, всматривались. В коленках возникала предательская слабость. Хвойная чаща зловеще помалкивала.

– Там что-то мелькнуло… – зашипел вдруг Толян и ткнул пальцем куда-то влево. – Ей-богу, мелькнуло, парни… Эй, придурки! – завопил он, срываясь на фальцет. – Хорош там шифроваться, выходите, это уже не прикалывает!

– Заткнись, – бросил Денис и, обхватив обеими руками биту, медленно двинул в лес. Он не трус, он задаст сейчас кому-то жару.

Денис медленно двигался между деревьями, высоко поднимая ноги, чтобы не запнуться о коряжины и валежины, чутко работал ушами, косил по сторонам. Две тени, вооружившись палками, покорно следовали за ним. Поначалу ему тоже почудилось, что там, куда указывал Толян, было шевеление, но там никого не оказалось! Проплыла кучка кустов. Чертыхнулся Кирилл, споткнувшись о кочку, но быстро поднялся, что-то бросил Толяну, и тот отстал. И вдруг реально что-то мелькнуло за деревьями! Денис прищурился, мысленно высчитывая это место, бросился вперед, взмахнув битой…

Никого. Скрипя зубами от досады, он дождался, пока его догонит Кирилл, оба стали озираться. А через минуту выяснилось, что пропал Толян! Они шипели, подзывая его к себе, матерились, но того нигде не было! Метались от кустарника к кустарнику, махали палками во все стороны, и постепенно ими овладевала паника. Да пропади оно все пропадом!

– Слушай, Денис, тут нечистая сила орудует… – сорванным голосом шептал Кирилл. – Пошло оно все к черту, выбираемся к машине и чешем отсюда, пока нас не поймали…

– Нельзя, кретин… – он еще способен был выдавать разумные вещи. – Там две девки связанные… Папаша нас, конечно, отмажет, но он же не всесилен… Толян, мать твою за ногу, ты где?.. – он до боли в глазах всматривался в темноту. Теоретически их третий друг мог плюнуть на все и вернуться к машине, хотя, с другой стороны, зачем? Не безопаснее ли держаться вместе?

– Кирилл, не отходи от меня никуда, понял? – зашептал он. – Давай медленно назад… но только не беги, а то все ноги переломаем…

Товарищ трясся от страха – меньше всего прельщала перспектива бесследно пропасть. Он тоже чувствовал себя последним ничтожеством – зуб на зуб не попадал. Темень в лесу хоть глаз выколи. И как-то не сразу сориентировались, в какую сторону идти, извертелись уже. И вдруг пронзительный птичий крик – то ли наступили не туда, то ли никакая это не птица! Фантом воздвигся и пропал, словно ящер взмахнул крылом, и этого оказалось достаточно, чтобы потерять голову. Денис метнулся в сторону, провалился в какой-то жгучий кустарник, завопил от боли, когда шипы вонзились под кожу. Кровь сочилась по лбу, дыхание срывалось, жуткий страх рвался из груди. Он куда-то пополз, вывалился из кустов, завертелся волчком. Липкий пот заливал глаза, их яростно щипало. Опустился на корточки, дополз до ближайшего дерева с шершавым стволом, схватился за него, чтобы иметь хоть какой-то ориентир.

– Кирилл, ты здесь? – захрипел он.