Время приключений

Захариус нажал что-то под столом, и де Вега вместе с креслом провалился в открывшийся прямо в полу люк.

К счастью для графа, путешествие, хотя и было гораздо более быстрым, нежели на подъемнике гномов, оказалось не менее плавным.

Когда ножки кресла стукнулись о каменный пол, граф понял, что полет прекратился.

Де Вега оказался в полутемном длинном коридоре, освещенном редкими факелами. По обеим сторонам коридора граф разглядел железные двери с крошечными зарешеченными оконцами. Судя по всему, это была личная темница Захариуса.

Дверь, которой заканчивался коридор, распахнулась, и к де Веге, неторопливо переступая огромными ногами, подошли два тролля.

– Новенький? – поинтересовался один из них, лениво пережевывая что-то во рту. – Сейчас устроим!

Тролли легко подхватили графа вместе с креслом и занесли в одну из пустующих камер.

Один из троллей обыскал графа и, не найдя ничего интересного, произвел некую операцию с креслом. Де Веге не было видно, что именно сделал тролль, однако оковы моментально исчезли, и тролли, захватив с собой кресло, оставили графа наедине с печальными размышлениями о собственной некомпетентности.

Граф осмотрел свое новое жилище и пришел к выводу, что выбраться из него будет очень затруднительно. Дверь камеры запиралась снаружи и не оставляла узнику ни малейшего шанса. Окошек в камере не было, да, судя по всему, им и некуда было выходить. Скорее всего камера находилась под землей. Так что без посторонней помощи получить свободу было просто невозможно.

Придя к такому заключению, де Вега уселся на некое подобие кровати, прикрученной к полу, и стал ждать.

Часа через два послышались шаги. В окошечко заглянул один из давешних троллей и, не обнаружив ничего подозрительного, открыл дверь. Граф встал со своего ложа и галантно поклонился вошедшей Анни де Шале.

– Придете за мной через полчаса! – приказала она троллю. – И не сметь подслушивать!

– Слушаюсь, госпожа! – угрюмо кивнул тролль и, затворив дверь, удалился, тяжело шаркая ногами по полу.

– Ну вот мы и снова встретились. – Анни осмотрела камеру и недовольно сморщила носик. – Правда, обстоятельства оставляют желать лучшего…

– Что верно, то верно, графиня… Пришли позлорадствовать?

– Вот еще, – обиделась Анни. – Пришла объясниться!

– Ну что ж. – Де Вега сел обратно на кровать. – Объясняйтесь!

Анни улыбнулась.

– Вы все тот же… никогда не теряете самообладания! Как мне это в вас нравилось, вы не представляете!

Граф вопросительно поднял одну бровь, но из-за недостатка освещения его недоумение осталось незамеченным.

– Просто я хотела вам сказать, что вы сами во всем виноваты! Да-да – именно вы во всем виноваты! И не улыбайтесь. – Анни рассердилась. – Я ведь знаю, вы улыбаетесь!

– Я не улыбаюсь, – сказал де Вега, которому сейчас было совершенно не до улыбок.

– Если бы вы меня тогда не бросили, граф, то я не стала бы тем, кем я стала!

– А кем вы стали, дорогая графиня?

– Чудовищем!

– Ну зачем же так строго, вы всего-навсего предали Корону и своего короля. И не более. Вас можно назвать предательницей, изменницей, перебежчицей, но никак не чудовищем…

– Вы все смеетесь… Глупо в вашем положении.

– Я же вам сказал, я не смеюсь. И кстати, я вас не бросал. Между нами никогда не было серьезных отношений!

– Это вы так думаете. Вы никогда не умели читать в моем сердце! А ведь я так никого больше и не полюбила, а все эти истории, и с вашим мальчиком Арчи в том числе, – просто скука, мимолетное развлечение… Впрочем, не важно… уже давно не важно… слишком поздно. Уже завтра армия князя захватит дворец. Князь собрал установку, и я ему в этом помогла… Отныне никто не сможет проникнуть в Столицу! Если вы еще этого не раскопали, то я сообщу: установка дает власть, великую власть. Мы уничтожим «нелюдей», всех, до единого. Мы очистим город от скверны. А потом с помощью установки наведем порядок во всем мире. А несогласных с новыми правилами придется уничтожить, но не думаю, что их будет слишком уж много.

«А ведь она права, – подумал де Вега. – Много ли найдется желающих сопротивляться?»

– А вы, граф, вы же умный человек! Вы должны быть с нами! Еще не поздно, только дайте ваше слово чести, я знаю, вы его не нарушите! Ну, поклянитесь же, и через пять минут вы будете свободным!

Де Вега промолчал.

Анни некоторое время еще смотрела на него с какой-то затаенной надеждой, но, поняв, что ответа не будет, опустила голову.

– Тогда вы умрете…

Граф услышал тяжелые шаги тролля. Полчаса истекли.

– Прощайте, граф, – вдруг тихо прошептала Анни и внезапно, порывисто шагнув к сидящему де Веге, жарко поцеловала его в губы. – А ведь все могло быть по-другому…

Глава двадцать четвертая, в которой все и решается

Гончих было три. «Хотя, – подумал Арчи, – нам хватило бы и одной!» Огромные, ростом с молодого теленка, только абсолютно черного цвета, с яростно блестевшими кроваво-красными глазами и угрожающе ощерившимися пастями со страшными, длинными клыками, существа тихо рычали и наглядно демонстрировали всем своим видом, что дальнейший путь закрыт.