Время приключений

Даже старая башня всегда поражала графа своими размерами, причем изнутри она казалась еще просторнее, чем снаружи. В самом низу находилась общая приемная; в корпусе, выстроенном вокруг, располагались кабинеты Высших Магов, а покои самого князя Захариуса находились на самом верху башни.

Секретарь Академии, пожилая дама лет пятидесяти, в прошлом и в настоящем заслуженная магичка, поднялась навстречу графу.

– О, мадам, не вставайте! – поклонился де Вега.

– Что вы, граф! Для меня большая честь приветствовать вас в стенах нашей Академии! Не соблаговолите ли указать мне цель вашего визита, чтобы я лучше смогла вам помочь?

– Я бы хотел видеть князя! Надеюсь, это возможно?

– Конечно, князь примет вас. Проследуйте, пожалуйста, за мной!

Магичка провела графа в одну из боковых комнат. Комната была чересчур маленькая и не имела ни дверей, ни окон. Граф только хотел удивиться этому, как магичка проворно закрыла за их спинами дверь, и комната плавно пошла куда-то вверх.

– Нововведение, подъемник называется, – рассмеялась она, видя замешательство де Веги. – Для ускоренной доставки особо важных посетителей наверх! Гномы выдумали, а князь одобрил. Ноги, говорит, уже не те стали, чтобы по лестницам вверх-вниз бегать!

– Неплохо, неплохо! – кивнул де Вега.

Вскоре подъемник остановился, и магичка, несмотря на свой далеко не юный возраст, проворно распахнула перед графом двери.

– Прошу!

У главы Академии – князя Захариуса – граф не бывал достаточно давно, со времен одного крайне запутанного дела, лет пять назад. Но в кабинете с той поры ничего не изменилось: все те же шкуры на стенах и полу, привезенные князем со своей далекой родины много лет назад; все тот же монументальный стол красного дерева, занимавший чуть ли не все пространство кабинета; и россыпи книг и свитков.

Да и сам князь, казалось, за последние лет десять ничуть не переменился. Каков его точный возраст – не знал, пожалуй, никто. На вид больше пятидесяти дать ему было нельзя, хотя де Вега подозревал, что к этой цифре нужно прибавить как минимум еще лет тридцать, а то и все сорок. Князь не носил ни бороды, ни усов и выглядел еще вполне крепким человеком.

– Приветствую, граф! – Захариус отодвинул в сторону какой-то чрезвычайно древний трактат, который, казалось, мог рассыпаться прахом в любую секунду. – Давненько к нам не захаживали!

– Да, все дела, дела… – Де Вега учтиво поклонился и присел на один из высоких стульев с жесткой спинкой. Князь признавал только такую мебель – не позволявшую особо расслабиться.

– Изволите чего-нибудь: вина или, может, коньяку?

– Не беспокойтесь, князь, ничего не нужно. Дело, по которому я пришел, не терпит отлагательств.

– Тогда начинайте, – предложил Захариус.

– Мне необходима ваша консультация по вопросам порталов!

– Порталы, – протянул князь. – Это серьезная штука! А что у вас с порталами?

– Понимаете, князь, сегодня кое-кто воспользовался одним из них, уйдя с места преступления. И в связи с этим мне хотелось бы знать, каким именно образом преступники сумели это проделать. Ведь доподлинно известно, что магами они не являются.

– Да даже если бы и являлись. – Захариус рассмеялся. – Неужели вы думаете, что любой маг способен вызвать портал? На это способны единицы, в основном – только Высшие Маги!

– А с помощью артефактов? – живо поинтересовался граф.

– Возможно, – кивнул князь. – Вот только артефакты должны быть особые, созданные именно для этих целей. Но знаете ли вы, сколько стоит такой артефакт? Целое состояние! А что, преступление было настолько серьезно?

Де Вега кивнул.

– Ну тогда, – продолжил Захариус, – вполне возможно, что артефакт все же имел место. Они редки, но в частных коллекциях все еще встречаются.

– А каков их средний… радиус действия?

– По-разному, – задумался князь. – Но обычно не очень большой. В пределах пары лиг. Хотя встречаются совершенно разные экземпляры. У некоторых он может достигать сотен и сотен лиг, но и цена за такие расстояния соответственная. А вот, например…

Дверь без стука распахнулась, и кто-то вошел в комнату. Граф повернул голову и не поверил своим глазам.

Это была Анни.

Захариус тяжело вздохнул и как-то по-особому прищелкнул пальцами. Из стула, на котором сидел граф, выскочили стальные зажимы и намертво захватили руки и тело де Веги, замершего от удивления на месте, не давая ему пошевелиться.

– Ох, как все не вовремя… – прошептал Захариус. – Любезная графиня, сколько раз вам повторять: никогда не врывайтесь ко мне без стука!

Анни покорно склонила голову:

– Извините, Хозяин!