Время отмщения

— Как показал опыт, наши ученые не в состоянии понять принципа доставленного. Если же в ряде случаев сам принцип понятен, то или данные предметы уже известны у нас, или же воспроизвести их никак не получается. Потому контакт на официальном уровне оказался намного предпочтительнее, — объяснил старик. — Мы, признаться, сами не слишком ожидали успеха на этом пути, по предварительной информации, Элоста вообще не поддерживает с кем-либо дипломатических отношений, считая себя самодостаточной, но у них на данный момент тоже не самые лучшие времена. Соседи активизировались, признаться, некоторые — с нашей помощью или подсказкой, а реальных сил противостоять им уже нет. Очень уж наши новые партнеры понадеялись на нерушимость границ, автоматику и ракетное оружие. И при этом в Элосте наблюдается откровенный застой. Все силы уходят на поддержание прежнего образа жизни, а власть никак не может понять, что иногда надо поступиться некоторым снижением доходов, однако выиграть в противостоянии с врагом. По нашим данным, еще одно государство, такого же уровня, находившееся где-то в пределах нашей Греции, пало буквально десяток— полтора лет назад, и чему же это научило уцелевших?

— Все это прекрасно, но не предлагаете же вы нам взять на себя функцию защиты наших новых союзников? — спросил военный.

Старик помолчал, обдумывая. И вроде у него уже было время, чтобы обмозговать все заранее. Даже посоветоваться с аналитиками, и тем не менее, чувствовалось — к определенному мнению старик еще не пришел.

— Между прочим, с одной стороны было бы неплохо, — подал голос очкарик. — Разумеется, с дальним прицелом. Например, при условии поставки нам всего необходимого в виде готовых изделий. А в случае нужды — даже со сменой руководства Элосты на более покладистое. Даже если Врата существуют в единственном экземпляре, подобный оборот дел дал бы нам шанс распространить влияние в ином мире. А это и людские ресурсы, и полезные ископаемые, наконец, гигантские территории.

— Заманчиво, — после долгой паузы вымолвил старик. — Даже очень. Но как вы себе это представляете на практике, учитывая острую конфронтацию, которая господствует в том мире?

— Пока никак, — признался очкарик. — Я это предположил только что в порядке, так сказать, мысленного эксперимента.

— Интересно, — процедил старик, но чувствовалось — мысль взяла его за живое.

— Если речь идет о военном завоевании, то ничего не получится, — немедленно высказался военный. — Учитывая те силы, которые мы в любом случае обязаны держать здесь, даже при частичной мобилизации перебросить туда удастся немногое. А в тех краях рельеф такой, что броневую технику применить удастся не везде. Я уже не говорю о потерях, и вообще, цене подобной авантюры.

— Признаться, странно слышать об этом со стороны военного человека, — старик позволил себе улыбнуться кончиками губ. — Вы, напротив, обязаны рваться в бой. Разве это не извечная генеральская мечта — иметь перед собой земли и народы, которые можно завоевать?

— Вот поэтому я и против, что являюсь профессионалом в военном деле, — чуточку резко возразил собеседник. — Война должна иметь смысл. Это последнее дело, на которое можно пойти, когда ничего иного уже не остается. Допустим, мы сумеем сконцентрировать там определенную действительно большую группу войск. Допустим, наш маневр останется непонятым со стороны здешних противников и не повлечет никаких последствий у нас. Как это осущствить на практике, я не представляю, но, допустим… Однако вы представляете масштаб необходимых операций? А ведь территорию мало завоевать, ее требуется удержать, а это — гарнизоны, то есть, опять войска. Нет, военный путь — авантюра чистейшей воды. Не вижу ни малейшего смысла увязать в бесконечной войне просто ради того, чтобы отхватить какие-то земли, да еще находящиеся невесть где.

— Хорошо, — кивнул старик. — А если доставить туда ядерные заряды? Мы же знаем, что наши новые союзники по каким-то причинам не сумели открыть атомную энергию, и таким образом мы получим абсолютное превосходство над всеми живущими за Вратами?

— Зачем нам зараженная территория? — возразил военный. — Какой смысл в убийстве ради убийства, если мы не сумеем даже воспользоваться плодами победы? И победа ли это вообще? Я перестаю вас понимать, товарищи. Что нам необходимо — новые технологии, или власть над другим миром?

— Было бы неплохо и то, и другое, — очкарик избавился от оправы и стал протирать стекла. Без очков его глаза стали выглядеть беззащитными. — Но это в идеале, который, как известно, недостижим.

— Вы тоже считаете подобный ход невозможным? — спросил старик.

— Скорее — нецелесообразным на данном этапе, — очки вернулись на место, и их хозяин сразу стал таким, каким его привыкли видеть собеседники. — Нам действительно ничего не даст территория с нелояльным населением, завоеванная военным путем, или даже очищенная от большинства населения. Мы же не империалисты какие-то, чтобы просто угнетать народ. Война — отнюдь не решение проблем.

— Значит, вы тоже против, — понимающе кивнул старик.