Время отмщения [HL]

Я невольно вспомнил выданную карту. Она охватывала сравнительно небольшой район, дорогу до Врат и прилегающую местность, однако там было минимум десятка два пометок, обозначавших чужие селения. Если бы летчики не были связаны приказами и отклонялись от трассы над дорогой, они без труда обнаружили бы немало чуждых здешней цивилизации кишлаков.

— И начальник у вас ужасный хам. Как он говорил с самим академиком!

Пока произносилась эта фраза, вернулась Даша с чайником.

— Николаич — отличный мужик, — выступил я на защиту командира. — Строг, но справедлив. Вдобавок, насколько я знаю, академик первым начал обращаться с Николаичем словно со своим подчиненным.

— Сколько шума было! — со смехом поведала Даша. — Я думала, стены начнут ходить ходуном! Битва былинных богатырей.

Надо отдать справедливость — Елена тоже не смогла сдержать улыбки.

— Извините, однако отнимать персональный автомобиль — уже хамство. Или — уголовное преступление, — я тоже улыбнулся, давая понять, что сказанное — это шутка.

— Академики не привыкли обходиться без собственной машины, — вставила Даша.

— Командиры полков — тоже, — возразил я. — Откровенно говоря, у вас есть свое начальство, и при чем тут наш доблестный командир? К науке Николаич отношения не имеет. Ему бы с нашим воинством разобраться да безопасность вашу обеспечить.

— Послушайте, за какой бандой вы здесь гонялись? — внезапно поинтересовалась Даша.

Ее соседка невольно напряглась. Я был прав — нас можно ругать, однако и без нас неуютно и страшно.

— Ерунда. Врата действуют неизвестно сколько лет, и кое-кто с той стороны перебрался сюда.

— Душманы? — спросила Елена уже без своего привычного высокомерия.

Я лишь чуть пожал плечами.

— Кто ж еще? Но они не на своей земле.

— А знаете, сколько мы натерпелись страха, пока добрались до Врат? — спросила Даша. — Нам такие страсти рассказали по дороге! Еще хорошо, что не ехали!

— Вас просто пугали, — я с удовольствием отхлебнул чай.

На самом деле духи вполне могли сбить вертолеты, и ученым повезло, что обошлось. Но не говорить же все это женщинам!

— Пугали, — согласилась Даша. — Только на аэродроме мы видели, как грузили раненых. И много.

— С гражданскими несчастные случаи происходят значительно реже, — успокоил я женщин. — Лучше скажите, вы откуда?

Примитивная уловка подействовала. Разговор переключился на далекую родину, а затем перешел в легкий треп. Моя первоначальная скованность прошла, и лишь присутствие Елены, порою демонстрировавшей свой норов, мешало всецело отдаться примитивной военной радости. Не то что имеется в виду. Иногда от простой беседы можно получить столько удовольствия, особенно когда собеседницей является красивая женщина!

Мы сами не заметили, как время перевалило за полночь. Чайник был выпит, поставлен вновь, и лишь после второго я спохватился.

— Почти час. Вам пора спать.

— Если учесть, что поднять обещали рано… — согласилась Елена. — Наверное. Но вы заходите еще.

— Обязательно. Как только смогу, — пообещал я.

— Я провожу, — заявила Даша, поднимаясь вместе со мной.

Мы вышли под свет звезд.

— Красиво как! — произнесла девушка, обращая взор к небу.

— Города далеко, потому… — я тоже посмотрел наверх.

Рука сама извлекла сигареты. Курить хотелось давно, но разговор не давал возможности вырваться на минутку, а дымить прямо в комнате — так потом запах пропитывает все и не выветривается очень долго.

— Разрешите? — все же спросил я.

Дым легким светлым облачком взмыл к темному небу.

Мы оставались на крыльце. Судя по окнам, ученые давно спали. Создавалось впечатление, что, кроме нас, в мире никого нет.

Или — действительно нет?

— Спасибо за вечер, — я отбросил сигарету и щелкнул каблуками.

— Что вы? — возразила девушка.

— Просто давно мне не было так хорошо, — признался я.

Даша улыбнулась и молча протянула мне руку. Я бережно принял ее, чуть повернул и припал губами к тыльной стороне ладони.

— Спокойной ночи!

— И вам.

Странно — я очень мало спал накануне, вдобавок принимал вчера, нет, уже позавчера, немалую дозу, полдня мучился с похмелья, однако сейчас сна не было ни в одном глазу. Я шел, курил и улыбался, а чему — сам не мог толком сказать.

Не мальчик все-таки, офицер.

54

Утро встретило самой плохой новостью из возможных. Еще перед разводом, настоящим, с музыкой, Хазаев подошел к нам и тихо произнес:

— Дождались счастья. После обеда прибудут гости.

— Кто такие?

— Проверяющие. Целая комиссия и к нам, и потом — в столицу. Наверное, будут договариваться о чем-то, а заодно нас проверят. Как мы тут морально разлагаемся?

Информация оказалась правдивой, как почти всегда случается, когда речь идет о чем-то скверном. Полкач обрушил на нас столько дел, что впору было вызвать третий батальон на помощь. Вкупе с ДШБ и еще с кем-нибудь.