Время отмщения [HL]

Оставшийся слепым большой комплекс чуточку ошибся, и накрытая огнем площадь заканчивалась как раз там, где во время остановки оказался АБК. Сам АБК успел откатиться довольно далеко назад, его электронные мозги отдали соответствующие команды гораздо раньше, чем успели среагировать люди, зато даже замыкающая машина, та, в которой ехал Бхан с помощниками, была разнесена в клочья.

Самому Бхану повезло. Его путь к спасению был короче, чем у большинства воинов, на несколько десятков шагов, и кто осудит предводителя за то, что он проделал их, не дожидаясь основного отряда? Как и за то, что остановил свой бег он не сразу?

Впрочем, Бхан оказался не единственным счастливцем в этот несчастливый вечер. Быстрые ноги, вовремя сделанный рывок и толика удачи порою значат гораздо больше, чем самое отчаянное мужество. Да и в том ли заключается последнее, чтобы, подобно барану, терпеливо ждать смерти? Рядом с продолжавшим настороженно наблюдать АБК собралось почти тридцать человек — без малого пятая часть передового отряда, причем ни один из них не лишился своего оружия. Это ведь тоже заповедь — не бросать смертоносную игрушку ни при каких обстоятельствах. Воинов можно разгромить, удача вообще женщина переменчивая, однако уцелевшие всегда должны быть готовы к ответной мести.

В том, что ее время обязательно наступит, не сомневался никто.

40

Людей изнеженных, привычных к одним лишь удовольствиям, открывшееся зрелище способно было вогнать в глубокий шок. Обгоревшие, разорванные, размозженные тела и кровь, кровь, кровь…

Досталось не только людям, но и животным. Породистые скакуны из конюшни правителя, его верблюды и даже могучие и умные слоны — всех их ждала одна и та же судьба. Туши зверей валялись вперемешку с людскими трупами. Очевидно, часть животных после первых разрывов вырвалась на волю и в панике металась по дворам и садам, тщетно ища спасения.

Их тоже требовалось перетащить куда-то и захоронить во избежание распространения всякой заразы, так любящей вспыхивать в подобных местах.

Но прежде и главнее всего — люди. Знаменитые «тигры» превратились в простых рабочих. Они сменили оружие на лопаты, ломы, кирки, частью восстановленные из переломанного инструмента, частью вообще самодельные, и теперь при их помощи упорно пытались разобрать бесчисленные завалы.

Особое внимание уделялось тем местам, где еще недавно находились жилые строения. Хотя все относительно. Во всяком случае, трупы лежали везде. Кто-то работал, кто-то выскочил при самых первых разрывах…

Даже здесь, в самом центре настигшей Джелаль катастрофы, сразу нашлись уцелевшие. Какая-то женщина из прислуги, вся запорошенная землей, в изорванной одежде, сидела прямо на развороченной земле и тихонько скулила. Свет разума погас в ее глазах, и женщина лишь отшатнулась при виде воинов. Но бежать или как-то сопротивляться у нее не было сил.

Ее даже ни о чем не спрашивали. Лишь бережно отнесли в спешно сооруженную полевую палатку, где уже расположились два отрядных лекаря, к счастью, взятые в поход, и те, из сострадания, дали вдохнуть безумной дарящий краткое забвение дым.

Следующим найденным оказался один из караульных «тигров». Одна нога воина была оторвана, живот разворочен, и часть внутренностей вывалилась наружу, но грудная клетка все еще слабо вздымалась, давая понять, что жизнь каким-то образом продолжает теплиться в умирающем теле. Вот только помочь ему уже не смог бы никто.

Это мертвых было хоть отбавляй, а живых — попробуй найди!

Искали. Как могли, старались разобрать завалы, скрежетали зубами, узнавая в убитых родственников и друзей, и все больше рос длинный ряд тел на расчищенной площадке, куда складывали тех, кому помощь уже никогда не понадобится.

Но и палатка с ранеными вскоре переполнилась, рядом поставили вторую, а затем просто соорудили большой навес, чтобы хоть прикрыть уцелевших, борющихся со смертью людей от безжалостного палящего солнца.

Чуть позже народа на раскопках прибавилось. Селяне из ближайших к столице мест своими глазами видели обрушившиеся на Джелаль снаряды и сразу отправились в путь, чтобы хоть чем-то помочь столичным жителям. Может, и попадались среди них те, кто втайне рассчитывал поживиться бесхозным имуществом, разные люди живут на свете, но большинство думали о собратьях по вере, а не о возможности помародерствовать.

Селяне явились со своим инвентарем. Часть из них рассеялась по городу, часть пришла во дворец. Об отъезде Ахора практически никто не знал, потому радость, что правитель спасен промыслом Неназываемого, была воистину безмерна. Настолько, насколько возможна радость по какой-то причине в виду стертого с лица Земли города.

Ближе к вечеру к дворцу смогли пробиться оставленные на дороге парокаты. Водители отнюдь не сидели без дела и сами расчистили себе проезд сквозь многочисленные завалы.

Об отдыхе никто не думал. Даже ночь не прервала работ, и повсюду виднелись горящие факелы. В их неверном свете люди продолжали разбирать бесчисленные развалины. Эти огоньки словно были трауром по всем погибшим.

Глава 11

41