Время отмщения [HL]

Настроение от таких мыслей улучшилось. Вновь вернулась эйфория от недавних побед. Хорошее чувство, способное окрылять и звать к новым свершениям. Жаль только, что, как любые чувства, оно часто обманывает…

Что-то дымное пролетело над землей и завершило свой путь при столкновении с головной машиной. Даже земля внезапно вспучилась взрывом. Сила его была такова, что мелкие обломки устремились в разные стороны, и среди всех этих кусков металла и пластика было немало фрагментов тел тех, кто еще недавно восседал на самодвижущемся агрегате.

Шедший вторым в колонне, облепленный народом грузовик получил уничтожающий удар по кабине, а затем с разгона влетел прямо в клубящуюся дымом воронку.

Третья машина отчаянно тормозила. Одновременно водитель попытался отвернуть в сторону, но сделал это слишком резко, и машину занесло, развернуло поперек дороги, после чего ее мягко протаранил еще не до конца остановившийся очередной грузовик.

Мужчины торопливо выскакивали из кузовов и кабин. Колонна застыла, и недавние пассажиры теперь или вертели стволами, высматривая врага, или бежали, чтобы помочь пострадавшим товарищам.

Как всегда в таких случаях, царила неразбериха. Трудно моментально переключиться со сравнительно мирной обстановки, особенно когда ты еще не успел всерьез настроиться на бой. Вот если бы вдруг перед колонной возникли враги — дело другое. Их немедленно бы встретил вал свинца, а так…

Что-то вновь прошелестело, пронеслось с дымным следом и ударило в одну из застывших без движения машин. Грохот разрыва ударил в барабанные перепонки, полыхнуло пламя, и последовавшие вскрики показали, что какие-то осколки нашли жертвы среди не успевших залечь людей.

— Да что это такое?! — Бхан упал на обочину, и рядом тотчас повалились его помощники.

Еще один дымный след, и снова взрыв.

Башня АБК развернулась, и грохот выстрела добавил сумятицы в происходящее. Вершина одного из окрестных холмов вспухла разрывом, а боевой комплекс уже стремительно откатывался назад, и его антенны вращались, что-то высматривая в окрестностях.

Следующий взрыв пришелся как раз на то место, где только что стоял АБК.

— Там был выносной наблюдатель, — выкрикнул Борес, из уха которого торчал датчик связи с перепрограммированным подопечным. — Скорее всего, мы имеем дело с Большим автоматическим комплексом защиты. Эти твари успели установить его где-то здесь.

Бхан и Стет уже слышали о подобных сооружениях. В отличие от передвижных и компактных АБК большие комплексы располагались на порядочной площади. Где-то в укрытиях находились собственно боевые батареи управляемых и неуправляемых ракет, минометы, прикрывавшие их сверхскорострельные пулеметы, а на удалении от них были разбросаны едва заметные электронные наблюдатели, корректирующие стрельбу. Все это действовало без вмешательства человека — элостяне давно отвыкли рисковать и предпочитали вообще не подвергаться опасности во время боя.

По информации Бореса, таких комплексов сохранилось совсем немного — не больше чем по одному на каждый большой город и вроде бы два на столицу. Появление же самого могучего защитного средства у заурядной заставы могло говорить о том, что правители Благодатных Земель посчитали прорыв угрожающим всей системе безопасности страны и даже пошли на риск оставить неприкрытым Хитхан — один из старейших городов, в котором проживают несколько миллионов жителей. Главное же, они смогли угадать последующее движение своих врагов.

Еще раз громыхнули ракетометы АБК, а следом, словно в ответ, вся дорога покрылась разрывами — большой комплекс использовал реактивные минометы, стремясь поразить не только технику, но и людей. И пускай после уничтожения ближайших наблюдателей стрельба в основном велась вслепую. Тут главное — накрыть смертоносным ливнем всю площадь, перемолоть землю так, чтобы ничего живого не осталось, а для этого необходимо лишь одно — не жалеть мин.

— Отходим! — прокричал во всю мощь легких Бхан.

Вряд ли кто расслышал его в царящем грохоте. Просто люди сами понимали: единственный шанс уцелеть — это как можно скорее выбраться из-под обстрела.

Хотя какое тут понимание? Инстинкт. Просто у одних он проявлялся в том, чтобы побыстрее оказаться подальше, а у других — в попытке посильнее вжаться в землю, в надежде, что она не подведет, спасет, как бывало когда-то.

Итог часто был одинаков. Бегущих косили осколки, кого-то насмерть, а кого — просто калеча. Кое-кому вообще сомнительно повезло быть разорванным близким разрывом. Такие же осколки и разрывы находили и лежащих, и кто скажет, где смерть работала результативнее?

Обстрел длился недолго, но для оказавшихся под огнем он тянулся вечность. Разрывы прекратились, оставив звон в ушах. Вся местность, где остановилась колонна, была перепахана. Машины разбиты, их остовы чадили погребальным пламенем. Повсюду валялись разорванные или просто изуродованные тела. Кто-то жалобно стонал, словно стонами мог разжалобить смерть. Но было ли кого-нибудь и когда-нибудь жаль этой древней старухе?