Время отмщения [HL]

Еще не все завалы были разобраны, однако работы было столько, что в противном случае выступление пришлось бы отложить минимум на полгода. За такой срок ситуация могла в корне измениться, например, открытый было проход через границу вполне могли перекрыть опять, и тогда вторжение встретилось бы с определенными трудностями.

Нет, Ахор и его ближайшие помощники не сомневались, что преодолеть защитную полосу вполне возможно, варианты прорыва рассматривались давно, а соответствующие учения дали неплохие результаты, но не лучше ли воспользоваться нынешним шансом?

Соседние государства, узнав о случившемся, заявили о готовности участвовать в окончательном сокрушении Элосты. Их правители сильно опасались, что следующий ракетный удар обрушится на их города, и норовили опередить врага, перенести действие на его территорию. Фактически в ряды мстителей дружно встали все ближние страны, а ведь были еще дальние, непосредственно с Благодатными Землями не граничащие, но тоже мечтающие уничтожить сильного конкурента и покарать его за века унижений.

Память предков — сильная вещь. Ненависть к некогда агрессивному соседу передавалась из поколения в поколение, а желание отомстить за былое не утихало никогда. И вот теперь, похоже, столь давно чаемое время отмщения наступило.

Но пока еще остальные соберутся, пока выступят, пока дойдут… Правда, с севера пришла новость — передовые отряды будут пробираться через горы и попытаются выйти поближе к вражеской столице, но путь по горам тяжел и больше годится для небольших групп, чем для армии.

Роль авангарда устраивала Ахора. После случившегося ему хотелось как можно скорее добраться до тех, кто безнаказанно уничтожил его столицу, убил множество мирных жителей и лишил самого властителя семьи. Пусть остальные приходят, помощь никогда не бывает лишней, но до того момента Хитхан разделит судьбу Джелаля.

Кого-либо щадить идущие с Ахором не собирались. Разве что тех, кому будет суждена роль рабов.

Ядро армии составляли выжившие «тигры». Прекрасно обученные, считавшиеся лучшими воинами по эту сторону границы, они сулили немало неприятностей тем, кто рискнет стать их врагами. Да и вооружены «тигры» были отлично. В каждой сотне имелись минометы и ракетометы, даже самые совершенные, прикупленные из числа трофеев, захваченных в Средиземноморских государствах, а уж пользоваться этим добром отборные солдаты умели. У своеобразной гвардии Ахора было даже несколько вооруженных машин, это не считая тех, которые перевозили многочисленные необходимые для дальнего перехода запасы.

Вдоль нескольких довольно приличных дорог нестройными рядами двигалось ополчение. Частью — конное, в основном — пешее, использовавшее животных для грузовых перевозок.

Понятно, эти были вооружены похуже, но и тут у каждого имелась винтовка, а то и что-нибудь посолиднее: Ахор не зря усиленно скупал у торговцев всевозможное оружие, ради барышей купцы порою доставляли разные боевые штуковины, оставшиеся после разгрома далеких государств. Теперь арсеналы были щедро розданы на руки всем, кто объявил желание участвовать в походе.

Правитель был доволен. Уже давно по собственной воле молодые селяне и горожане могли проходить воинскую подготовку в учебном лагере, а инструкторы из «тигров» не зря получали деньги за свою работу. Потому мирные граждане были отнюдь не столь безобидны, как могло бы показаться непосвященному человеку. Те же, кто подготовку не прошел, вынуждены были довольствоваться обычной винтовкой, умение владеть которой издавна считалось обязанностью любого свободнорожденного мужчины.

По всем расчетам до границы осталось несколько дней пути, и уже высланные вперед разведчики без особых проблем нашли место, где прошел отряд Бхана. И не только нашли, но и вступили в контакт с оставшимися на заставе.

Что ж, не так долго осталось, и близкая цель поневоле заставляла мужчин забывать об усталости.

Есть такое сладостное слово — месть.

90

Начальник заставы размышлял. Продолжающий действовать десятый пункт, несмотря на оптимистичные уверения в том, что опасность миновала, заставлял смотреть на положение дел иначе. Если победа полная, зачем все меры предосторожности? Если нет, почему Большой комплекс снимается с позиции и собирается двинуться прочь?

Поднаторев в политических интригах, более того — будучи ставленником Месед, начальник заставы прекрасно понимал ход мысли начальства и необходимость секретности. Но одно дело — сидеть в безопасной столице, а другое — находиться на границе.