Время линкоров

Действительно, к трем «асамоидам» уже добавились два быстроходных линкора с 305 мм артиллерией. Оно и понятно, в прошлой войне «ветеранам» Объединенного Флота сильно досталось, половина из них ушла на морское дно. Да и в недавнем сражении стало очевидно, что стоит «Георгию», не говоря о «Рюрике», ими серьезно заняться, то история повторится. А так усиление пришлось кстати, теперь вдвоем нападать на пятерых будет проблематично, а линкоры Шульца не помогут — у них нет превосходства в скорости. А броненосным крейсерам Дабича, пусть и усиленным «Коджоном» придется тяжко — если не удерут, то потопят, раз отдали «цукубы» с их шестидюймовым средним калибром, бесполезным против русских броненосцев. И что скверно — догнать «асамоидов» Дабич не сможет, у него ход чуть поменьше, «Россия» притормаживает, пусть на половинку узла. Но при волнении уже японцы отставать начнут, из-за худшей мореходности.

— Это так и есть, Михаил Коронатович, но заметьте — нас преследуют только десять кораблей, другая половина Объединенного Флота напрочь лишена резвости. Оно и понятно — пять броненосцев во главе с «Микасой», да «Сацума» с двумя «катори» и парой «чилийцев». Интересная перестановка!

— Все дело в крупнокалиберных пушках, я так считаю, Николай Оттович. В отряде, если я не ошибаюсь, всего двенадцать 305 мм пушек, но к ним восемнадцать 254 мм и четырнадцать 203 мм. Любой из наших дивизий придется тяжко, и это при том, что на вымпел больше. И учитывать нужно, что у старых броненосцев общий залп из двадцати 305 мм пушек — тоже мощный, тут лучше 1-й дивизии с ними сцепится, а второй с «сацумой» и другими.

— Почему вы так считаете, Михаил Коронатович?

Эссен с подначкой посмотрел на Бахирева, но тот ответил очень серьезно, видимо, все успел продумать:

— На японском отряде тридцать три шестидюймовых ствола, они засыплют фугасами. «Виттельсбахи» хорошо забронированы, в отличие от «пересветов», для них это будет куда безопаснее, как и для «бородинцев» с «Цесаревичем». А вот 3-й дивизии лучше драться против второго отряда, где «Сацума», хотя там британских 190 мм пушек тоже хватает, зато шестидюймовых только десяток. Дивизия Матусевича выстоит, нам главное хоть пару вражеских броненосцев стреножить, а там 2-я дивизия подойдет.

— Тогда иной разговор будет, лишь бы Степан Осипович нашим доводам внял, — подытожил Эссен и посмотрел на вражеские корабли — одни медленно приближались, другая половина начала ощутимо отставать. И он с усмешкой произнес, поблескивая глазами:

— Сейчас посмотрим, какие из них «бегуны» на небольшой волне. Поднимите сигнал — «держать ход девятнадцать узлов»!

Отдав приказ Эссен спокойно смотрел на вражеские корабли, которые продолжали настойчиво преследовать русскую эскадру. Спустя полчаса стало очевидно, что держать такую скорость японцы не смогут, хотя и «Россия» шла на пределе своих возможностей, густо дымя всеми четырьмя трубами. «Коджон» тоже еле поспевал, хотя больше половины команды на нем были немцы. «Громобой» и особенно «Баян» шли более уверенно, как и оба линкора. А вот для «Рюрика» и «Георгия Победоносца» 19 узлов были сущим пустяком — на такой скорости эти линейные крейсера только разгонялись…

— Противник не стал зарываться, думал, что долго преследовать нас будут. Но нет, когда убедились, что не догнать, сразу отвернули. Хотя их «ибуки» могли прибавить ход, даже вырвались вперед, но их придержали приказом. А жаль — можно было им хорошую взбучку устроить.