Время испытаний

Но сестра не могла уйти за братом — она была нужна здесь. Сжав зубы, она подсказывала друзьям, куда бить тварей, и подбадривала словом, как умела.

Вдруг над головой послышался рык, и к её ногам упало истерзанное тело Рэйнарда. Он не дышал. В следующий миг она, больше не сдерживая слёзы, вырвала из земли вековую ель и направила её в сердце ослепшего фомора. Кривые корни украсили его грудь, словно причудливый знак отличия.

Неподалёку стонал сквозь зубы раненый Патрик. Потом и он потерял сознание. Это было даже к лучшему: всё равно леди Ледяная Роза ничем не могла помочь — за годы королевской службы она так и не научилась врачеванию.

К счастью, Мартин, Дэррек, Лораэнни и милый брат вернулись так быстро, как только смогли. Но сердце похолодело, пропустив удар: с ними не было старика Киллиана. На немой вопрос в глазах Ледяной Розы Лораэнни отрывисто бросила:

— Унёс фомора с собой в могилу. Все Врата закрыты. Кроме этих.

Да. Кроме самых страшных.

Сгустившийся туман стал багровым. Казалось, с той стороны рвётся нечто огромное, пульсирующее, не мёртвое и не живое, но древнее, как само мироздание. То, что существует с начала времён; то, что не должно было рождаться на свет…

Из Врат вышли ещё твари, и битва продолжилась. Ледяная Роза не успевала следить за всеми и подсказывать, когда откроется уязвимое место.

— Давайте запирать, ну же! — выкрикнула Лораэнни и закашлялась от гари.

И тут Флориан увидел мёртвую Эннику. Губы беззвучно прошептали её имя, взгляд остановился. Ледяная Роза звала брата, кричала, плакала, умоляла. Но он не слышал — просто встал, как каменное изваяние, — а потом бросился прямо к Вратам, не разбирая дороги.

— Что ты делаешь? — вскричала Лораэнни. — Сдохнуть хочешь? Глупец!

Ледяная Роза сама не поняла, как сумела опередить её, как увернулась от огромного копья, просвистевшего у самого виска. Она оттолкнула Дэррека, пытавшегося схватить её за рукав.

Время замедлилось, и мир застыл, как мошка в янтарной капле. То, что дышало по ту сторону Врат, выпустило длинную многосуставчатую руку о восьми пальцах, с которых сочился яд, выжигавший всё, даже землю. Ледяная Роза попыталась сотворить щит, но тот со звоном лопнул, словно тонкое стекло в руках неумелого стеклодува.

Её глупый брат чертил огненные фэды спокойно и уверенно, будто находился в своём кабинете. Ледяная Роза знала, что он всё делает верно. И понимала, что он не успеет…