Время испытаний

И вот подошло время очередной Летней битвы. В ту пору холода долго не отступали, почки боялись выпустить листья, и даже колодец по ночам схватывало коркой льда. В первое полнолуние после Бельтайна на небе взошла кроваво-красная луна, и это был дурной знак.

Вышло так, что случилась не просто битва, а битва из битв! Древний враг, чьё имя называют лишь шёпотом, чтобы не накликать беду, попытался пробраться в мир людей, неся с собой дыхание Туманных земель. И чтобы сдержать этот натиск, даже двенадцати лучших магов Объединённых Королевств оказалось мало.

Ледяная Роза видела своими глазами, как, вскрикнув, пали наземь Энелис и Энника. Серебристая паутина заклятия опутала их и впилась в кожу, вспарывая плоть до костей. Видела, как бросился к жене обезумевший от горя Рэйнард, а огромное чудище с кроваво-красным глазом посередине лба насадило его на своё копьё и, хохоча, подняло высоко над головой.

Ледяная Роза помнила, как долину заволокло ядовитым туманом, от которого каждый вдох отдавался резью в груди. Как легконогий Патрик смело вышел наперерез чудищу из врат — как всегда с сумкой, полной книг и снадобий — и плеснул в единственный глаз шипящий отвар. Оглушительный рёв сотряс камни, несколько валунов сорвались и скатились в пропасть. Древний враг — ослеплённый, но не сдавшийся — взмахнул когтистой лапой, и Патрик, не успев уклониться, отлетел в сторону, а подняться уже не смог: нога оказалась сломана в нескольких местах. К нему поспешил Киллиан, на ходу сплетая заклятие.

Из Врат вышли ещё три одноглазых великана, потрясая копьями толщиной в руку взрослого человека. Ледяная Роза смотрела на них истинным зрением, поэтому видела всё — и ту часть тела тварей, которая была сокрыта от человеческих глаз, и ту, что была более уязвима. Единственное их слабое место таилось под мелкими чешуйками розоватого цвета.

Одного противника взял на себя Шон, против оставшейся пары вышел сам Каллахан. Своего пса — белоснежного с красными ушами, из породы волшебных гончих — он натравил на ослеплённого врага, чтобы сдержать того до поры.

— Кто закрывает другие Врата? — крикнул эльф.

— Мартин, Дэррек и Лораэнни, — отозвался Киллиан. — К ним на помощь отправился Флориан.

— Пускай возвращаются! — приказал командир.

Киллиан умчался, где-то вдалеке затрубил его охотничий рог, а Ледяная Роза всё не могла прийти в себя от ужаса: зачем её брат пошёл туда один? Неужели не мог подождать её? А как же «куда игла, туда и нить»?…