Время инверсий

— Чего? — удивился Швед. — Конклав? Из-за меня? Ты не нагнетаешь, а, Фима?

— Созывает, созывает, — с ехидцей парировал Ефим. — Откуда, ты думаешь, Совиная Голова со шкатулкой прискакал?

— Погоди, погоди… — Швед погладил короткий ежик на макушке. — Ты же не видел шкатулку, ты к тому моменту уже ушел.

— Мне Барон рассказал.

— Какой Барон?

— Вампир. Он за угловым столиком в кабаке сидел. Собственно, он там постоянно торчит с какими-то тетками.

И верно: Швед видел в ресторане вампира, и даже вроде бы не единожды. Когда шел на встречу с первой девушкой, точно видел. А вот когда привел Риту — не обратил внимания. За столиками было довольно много народу, особенно за угловыми и теми, что у стеночек. А они с Ритой нарочито сели по центру.

— И о шкатулке, кстати, — продолжил вещать Ефим. — В качестве завершающего штришка ты таки добываешь чужой артефакт, хотя сам Совиная Голова был убежден, что в логове чужаков ловить нечего, иначе он оттуда просто так не ушел бы, все бы велел обшарить и перетрясти. В результате Совиная Голова под охраной элиты инквизиторского боевого корпуса спешит в Киев за артефактом…

— Какой еще элиты? — возмущенно заорал Швед; аж Симонов храпеть перестал. — Ты о чем?

Ефим фыркнул и уточнил:

— Двух жлобов рядом с Совиной Головой видел?

— Ну, были двое… Реально здоровые.

— На улице я засек еще шестерых. И засек я, зуб даю, не всех.

— Но… зачем? — изумился Швед уже потише.

— А затем, — хмыкнул очень довольный собой Ефим, — что к этому моменту Инквизиция окончательно уверилась, что имеет дело вовсе не с простоватым провинциалом Шведом, а с кем-то очень сильным, умным и хитрым. Возможно, даже с чужаком.

Швед, не в силах поверить, покачал головой:

— Ну, ты, Фима, конспиролог! Ну, наворотил!

— Погоди, погоди! Десерт впереди! Когда Совиная Голова явился, он, по-моему, был уверен, что свалки не избежать и что просто так ты артефакт им не отдашь. Но ты снова путаешь им все карты — отдаешь не пикнув и вроде бы даже с облегчением. Ручаюсь, у Совиной Головы очередной когнитивный диссонанс приключился: ты ведешь себя сообразно заявленному уровню, но добиваешься того, чего в течение длительного времени не могут добиться суперы. Какие, как ты думаешь, он сделает из этого выводы? Да и не только он?

Швед насупился.

— Да хрен его знает… — признался он и предположил: — Наверное, решит, что я продолжаю хитрить, и станет ломать голову, что же за игру я веду. Но это если он действительно подозревает во мне какого-нибудь монстра.

— Он обязан подозревать, дружище. Потому Совиная Голова и стал одной из главных гадюк во всемирном серпентарии. И фон Киссель обязан. И даже Завулон наш ненаглядный тоже обязан. Потому что не бывает такой везухи, как у тебя, на ровном месте, уж это-то суперы представляют себе абсолютно точно.

— Но мне правда все само на голову свалилось! — мрачно заявил Швед. — Началось все со звонка одной девицы, потом мы дом вычислили, потом туда пошли… Потом я неподалеку артефакт нашел и вторую девицу встретил… Только она, собственно, ничего нового и не рассказала, так что можно ее и не считать.

Ефим ухмыльнулся:

— Еще не вечер! Зачем-то же она тебе встретилась?

Швед замолчал. Рассказывал Ефим красиво, не отнимешь, но больно уж все выглядело… ненатурально, что ли? В принципе Светлые и Инквизиция действительно могли усомниться на его счет, не морочат ли им голову? Но принимать Шведа за какого-то, прости Тьма, Джеймса Бонда — это явный перебор. А с другой стороны — ну откуда ему такая нереальная пруха с этими чужаками?

Так он у Ефима и спросил, откуда, мол, такая пруха, если Швед никакой не супер? Кто его ведет от удачи к удаче? На ответ, откровенно говоря, Швед не надеялся, спрашивал так, риторически.

Но Ефим нежданно-негаданно ответил:

— Есть у меня одна версия — кто тебя ведет. Но, честно предупреждаю, сие нуждается в проверке, потому что выглядит… странно.

Швед мрачно уставился на приятеля, мысленно перебирая кандидатов в поводыри, и уже практически остановился на Аркадии Семеновиче Бермасе, однако Ефиму удалось ошарашить его еще разок.

— А ведет тебя, друже, — наконец соизволил высказаться Ефим, — маленькая девочка-пророк. Маришка Рублева.

Глава девятая

— Ни разу я не слышал о персональных пророках-хранителях, — мрачно сказал Швед. — По-моему, ты все-таки нагнетаешь.