Вражда, Любовь и Напарники

— Вы там долго? С каких пор вы так близки? Макс, моя сестра будет ревновать. — Фредерик стоял в самом низу, придерживая открытую дверь. Посмотрев на меня и развязно улыбнувшись, он загадочно добавил: — Впрочем, как и я.

Я покачала головой, мысленно отправляя его в дальние дали. Дарлинг же с самого появления друга посерьезнел, будто пожалев, что взял меня с собой.

Макс продолжил спуск, и когда достиг Фредерика, что-то прошептал тому на ухо. Настолько тихо, что даже я, находившаяся достаточно близко, ничего не расслышала. На лице хозяина дома промелькнула тень, и он на некоторое время замолчал. Но, к моему глубочайшему сожалению, длилось это недолго.

Комната, в которую мы попали, чем-то напоминала спальню. Только вместо кровати — возвышение с подушками, на котором могли разместиться не меньше восьми человек. В шкафчике у стены за прозрачными дверцами стояли бутылки с самым разным алкоголем. Картины на стенах завораживали и даже меня едва не вогнали в краску. Несложно было узнать обстановку, в которой оказались изображены три голых девушки вкупе с хозяином дома.

После созерцания произведений искусства я совершенно по-новому посмотрела на огромное лежбище. Не хотелось даже думать о том, что происходило здесь. Извращение какое… А я ведь уже давно не страдаю излишней скромностью.

— Присаживайтесь. — Фредерик широким жестом указал на диван, стоявший в центре. Я брезгливо покосилась на него и осталась на ногах. Крембер, заметив мою реакцию, добавил: — Клара, ты, как всегда, ужасно очаровательна.

— Знаешь, Фредерик, из твоих уст это звучит как ругательство, — заметила я. Дарлинг тем временем, проигнорировав диван, взял за спинку стул, ютившийся у стены.

— Возможно, ты права. Когда вижу тебя, разрываюсь от противоречивых чувств.

— И каких же? — бездумно поинтересовалась я.

— Унизить, причинить боль или раздеть? Последнее желание пока выигрывает, ты похорошела за последние годы. — Неотрывно смотря на меня, Фредерик отпил из бокала, который неведомым образом оказался в его руке.

Я до зубовного скрежета сжала челюсти, прекрасно понимая, чего Крембер добивался. Моего срыва, слез, любых эмоций. В первые годы Дарлинг действовал примерно так же, хотя до грязных предложений почти никогда не опускался. И теперь где-то на задворках моего сознания возник страх — вдруг Макс поддержит друга, и они оба посмеются надо мной, как в старые добрые времена.

***

Макс

— Фредерик, я вколочу ножку от этого стула в твою глотку, если не заткнешься. — Я остановился рядом с Раженской.

Поначалу отличная идея взять Клару с собой теперь таковой не казалась. Былые шуточки теперь воспринимались не просто детской шалостью, а жестокими проступками. Сны, посещавшие меня благодаря артефакту, заставляли вспоминать все до мелочей.

Чувствуя, как в груди пылает тугой шар магии, распаляясь и прося привести угрозу в действие, я поставил стул за спиной удивленной Раженской. Надавив ладонью на ее плечо, заставил сесть.

Крембер, несмотря на всю свою сумасбродность, всегда понимал, когда я шучу, а когда со мной лучше не связываться. Он тяжело сглотнул, дернув кадыком, и перевел дух.

— Ладно, забираю свои слова назад. Извини, Клара. — Фредерик исподлобья смотрел на меня. — Не думал, что твое положение так изменилось. Вы и правда близки.

Раженская напряглась под моей ладонью.

— Мы сотрудничаем, — отозвалась она. — Не надо домыслов.

— Что ты, какие домыслы? — Фредерик склонился и, нашарив на полу открытую бутылку, продолжил: — Так зачем ты ко мне пришел, дорогой друг?

Крембер наполнил опустевший бокал.

— Я знаю, что у тебя есть карта города.

— Она и в городских лавках продается, — легкомысленно ответил он. Но по застывшему на мгновение лицу стало ясно, что Фредерик прекрасно меня понял. — Могу проводить.

— Давай не будем ходить вокруг да около. Мне нужна не обычная схема улиц. Достань карту со всеми подземельями, новыми и старыми. Я знаю, что подпольные торговцы создали сеть коридоров, что распространилась даже за пределы города.

— Раз знаешь, тогда зачем тебе я? — скривился Фредерик. — Никто не любит крыс. Я ей быть не хочу, Макс. Подобной информацией мало кто владеет, и она быстро устаревает.

— Вот именно. Они как кроты — постоянно создают новые ветки и защищают их так, что отследить практически невозможно. Разве что самим начать капать.

Если улицы столицы прекрасно охранялись, то творившееся под землей тяжело было контролировать. Под ногами развернулся целый город, уродливая копия того, что находился на поверхности.

Хотя на самом деле там царило куда больше порядка, чем могло показаться на первый взгляд. Обитателям подземных коридоров было на руку избирательное внимание стражи, которое обязательно обострится, если вспыхнет беспредел.

— Неплохой вариант, — залпом осушив бокал, отозвался Крембер. Он принадлежал к тому типу людей, что вмиг наглели, если вовремя не поставить их на место.

— Но не лучший, — тяжело посмотрел я на Фредерика. — Не заставляй меня просить дважды, друг.

Раженская странно притихла, не вмешиваясь в наш разговор. Совсем на нее не похоже.