Вражда, Любовь и Напарники

Кусочек дерева пару раз мигнул светло-голубым и изменил структуру, став водой. Просунув руку, я достала записную книжку, зачарованную от промокания. Если бы тайник попытался открыть кто-то помимо меня, то содержимое бы просто уничтожилось — сгорело дотла, и даже пепла бы не осталось.

Сев, я сделала несколько записей и пометок о том, что не стоило забывать.

В чем причина убийств, если не наследство?

Что на самом деле происходит за стенами того здания?

Присмотреться к Дарлингу и его артефакту, что-то в этом деле не так. Наведаться к мастеру артефактов?

Лавка с опасными цветами. Изучить ассортимент, чтобы соответствовать легенде.

Написать маме.

Убрав блокнот обратно, зевнула и потянулась. Стрелка часов уже близилась к двум ночи. Пора спать. Засиделась я.

Все из-за Дарлинга. Он выбил меня из колеи, и вовсе не своими едкими фразами — это мы уже проходили, тем более наши отношения теперь и вполовину не так враждебны, как было в академии. Но между нами происходило нечто другое, чему объяснений я пока не находила. Может быть, мы оба искренне пытались сработаться? Именно поэтому я порой чувствовала себя так странно?

Отозвав духа, я легла в постель и, как только голова коснулась мягкой подушки, уснула. Сон, словно глубокое озеро с ледяной прозрачной водой, окутал меня с головы до кончиков пальцев, захватил тело, сердце и голову.

***

Перед глазами сверкнула алая вспышка, и вот я уже стою в одном из темнейших коридоров магической академии, которую окончила несколько лет назад.

Воздух спертый, словно в подземелье. Кое-где из стен торчат пожелтевшие от времени световые кристаллы, сияние которых позволяет различать силуэты в этом месте, похожем на склеп.

Я на первом курсе, и это мое первое занятие по боевой подготовке. Тренировочная площадка на том конце коридора. Я немного волнуюсь, сжимаю ладони в кулак, настраиваюсь на то, что должна показать себя с хорошей стороны. В одном из путешествий родители купили мне гримуар с общими заклятиями, большинство из которых я выучила и теперь надеялась их успешно использовать.

— Будто в катакомбах, да? — Энн догоняет меня и трогает за плечо.

— Точно. Представь, каково здесь ночью? — отзываюсь я, едва заметно вздрогнув.

— Как-нибудь узнаем. Говорят, что экзамены старшекурсников проходят даже по ночам.

— Зачем?

— Кто знает? — Энн пожимает плечами. — Испытывают?

— Может быть.

Темноты я не боюсь, меня больше страшит неизвестность. Кто знает, на что способны магистры лучшей академии империи Рексар?..

Мы бредем дальше по коридору, что напоминает лабиринт. Я прикидываю, что мы будем делать на занятии. Опыт первых двух дней показал, что магистры предпочитают не медлить и сразу бросаться в омут с головой. Точнее, бросать нас. Двое из нашей группы уже побывали в лекарском крыле: один сломал копчик — ударился после того, как его отшвырнуло заклинанием; второй не переставая икал — у сваренного им зелья от простуды был странный побочный эффект.

Я резко останавливаюсь, поняв, что кое-что забыла в раздевалке.

— У тебя нет резинки для волос? — спрашиваю Энн, но она отрицательно качает головой. — Тогда иди дальше, а я вернусь в раздевалку — вдруг сегодня будут спарринги.

Развернувшись, спешу обратно.

— Хорошо. Только не заблудись, — догоняет меня голос Энн.

Я иду по темному коридору, а под ногами хрустит песок, растасканный с боевой площадки. До начала занятия совсем немного времени, но навстречу мне почему-то никто не попадается.

Я тороплюсь, поэтому, не задумавшись, толкаю дверь в раздевалку и замираю, услышав мужские голоса. Оказывается, я перепутала двери. Но из-за высоких шкафчиков, отделяющих меня от говоривших, никто из парней меня не замечает.

Мысленно перебирая ругательства, я пячусь, стараясь беззвучно покинуть помещение.

— Что думаете насчет Марго? — неожиданно слышу я имя своей сокурсницы. Впрочем, совсем не удивлена. Марго красавица, следит за собой, звонко смеется, ну и, ко всему прочему, одевается таким образом, чтобы подчеркнуть все достоинства, хотя и на грани приличий. Парням подобное нравится, так что ее имя в мужской раздевалке закономерно.

Уже значительно позже я узнала, что Марго та еще штучка. Не стерва, но с особенностями. При своих ругается как сапожник и пьет как лошадь. Она бы побеждала наши алкогольные соревнования в академии, если бы не я со своей невосприимчивостью. Правда, потом меня перестали допускать к участию, и титул победителя по праву доставался ей.

— Ты о чем именно? — весело отзывается один из сокурсников. — Поразвлечься решил?

Я тихо хмыкаю и качаю головой — что еще возьмешь с восемнадцатилетних парней? Большинство из них в этом возрасте думают совсем не головой.

— Почему бы и нет? — отзывается Карл. Со второй попытки я распознаю его голос.

— Не думаю, что тебе что-то светит. Она уже положила глаз на Макса, — отвечают ему.

Хм, я ничего не заметила. Хотя я училась, а не выясняла чужие симпатии. Да и что серьезное может возникнуть за пару дней? Лишь мимолетное увлечение.

— Я пас. Не мой тип, — отстраненно отзывается Дарлинг. В его голосе нет ни капли интереса.