Вратарь 2

– Обители ведь закрыты, откуда здесь пленники? – спросил я у Джагга.

– В смысле закрыты? Совсем?.. Ну, не знаю, их же здесь долго держат, как я понял. Видимо, дошло до них, что в ближайшее время сюда никто не придет, вот и увели последнюю партию.

– Это хорошо.

– Что Ищущих в расход пустили? Кровожадный ты стал какой-то, Седьмой.

– Нет. Они могли бы переместиться из замка. Но этого не сделали. Думаю, там артефакт, который не позволяет Вратарям там оказаться. Это, с одной стороны плохо, я не смогу туда пробраться незаметно, с другой хорошо.

– Так чего хорошего-то? – спросила Рис, со сна еще недовольная.

– А то, что вернутся паллы таким же образом. И им откроют ворота. Нам лишь нужно напасть, когда они попытаются войти внутрь.

– Втроем против всего Палладиума? – поинтересовалась Рис.

– Вдвоем. Я биться за вас не подписывался, – вставил свое веское слово Джагг. – Показать все показал. Дальше вы уж сами.

– Трус!

– Дура!

– Не ругайтесь. Уж что-что, а боевой мощи у нас будет достаточно.

Глава 20

Самые сложные вещи обычно решались наиболее простым и незатейливым образом. Стоило лишь знать одну из переменных нерешаемого, на первый взгляд, уравнения. Я вот знал.

К примеру, перемещение большого числа смертных требовало от Вратаря внушительного использования пыли. И только. Но это для существ с идеальной оболочкой. Для смертных само перемещение оказывалось сродни попытке поставить олимпийский рекорд по бегу на длинные расстоянии в состоянии похмелья. А если дело касалось еще и транспортировки себе подобных, то обладателю Сердца необходимо было время, чтобы прийти в более-менее адекватное состояние. Иначе артефакт, который он использовал для путешествий, разорвал бы его хрупкое тело на части.

Отсюда вытекал один простой вывод – сразу после убийства пленников палы сюда не вернутся. Соответственно, у нас есть время подготовить засаду. Уже полдела. Осталось еще кое-что. Та самая боевая мощь, о которой я говорил. Потому что Джагг и правда не хотел рисковать своими роскошными большими ушами. Я его понимаю. Таких вторых локаторов во всей Вселенной не сыскать. Благо, был у меня небольшой летучий отряд на запасном пути.

Возвращение в Ядро оказалось волнительным. Потому что главная моя задача состояла в том, чтобы непутевого Седьмого не заметили. Благо, из «настоящих» Вратарей в трущобы к отступникам никто не совался. Поэтому шансы на успех были довольно высоки.

Я мгновенно пробежал глазами по головам Братьев, отыскивая нужного. Мне пришлось переместиться сюда одному, чтобы сэкономить пыль, поэтому требовалось торопиться. Непонятно, чего там устроят эти двое, пока меня нет. К счастью, Балор был здесь, среди своих. Он выделялся могучей фигурой и тем, что единственный травил какие-то байки. А остальные его слушали. Где это видано, чтобы Вратари попросту трепали языком от нечего делать? Нет, отступники если и станут своими, то очень не скоро.

– Балор! – негромко позвал я.

Голос Вратаря стих, и я почувствовал на себе взгляды более трех десятков глаз. Но странное дело, мне нравилось их внимание. Никакой тревоги я не ощущал, скорее наоборот, точно каждый из смотрящих на меня придавал сил.

– Мой друг, – поднялся бывший инструктор на ноги.

Друг? Надо же. Раньше мы были Братьями. При последнем слове в голове встал образ странного человека. Небритого, увешанного желтым драгоценным металлом и обутого в кожаную обувь на босу ногу. Только вот наличие такого Брата меня бы точно не радовало. Ну что ж, друг так друг. Надеюсь, резать себе оболочку и клясться на пыли будет не обязательно.

– Мне нужна помощь. Твоя и Братьев.

– Все, что угодно.

Вот я совершенно в этом не сомневался. Приди Седьмой с подобным предложением к Хмуру, началось бы – мне надо спросить разрешения у Старших, повисите на трубочке, ваш звонок очень важен для нас. И прочее, прочее. А тут даже напротив. Как только отступники узнали, что кому-то из смертных, которые вдобавок владеют Сердцем, придется проводить пластические операции в полевых условиях, так сразу вскочили на ноги. Пришлось потратить еще немного времени для обсуждения наших действий. И, конечно же, я опять стал главным в этой бандитско-вратарской кодле. Ох, надеюсь все же, что кристаллов в Палладиуме будет много. Иначе Старшие меня прибьют.

– Ни хрена себе, – сказал кирдец как только я вместе с отступниками появился в Эзекеле. Так, и Рис, и Джагг живы и невредимы. Замечательно.

Жуки, кстати, сбились в ряды, чтобы выразить свой восхищенный испуг, ну, и вообще все остальные почести. Я похлопал ближайшего посланника по хитиновой голове и довольные эзекельцы разбрелись по своим делам. Хорошо хоть очередных жертвоприношений не стали устраивать.

А Вратари, меж тем, начали действовать. Обладающие не очень редкой, но, как мне казалось раньше, бесполезной способностью Карнавал, выдвинулись вперед. Там они превратились в тех же жуков, что сновали поблизости. Лишь я остался не задействован с данной способностью. Мне предстояло вести в атаку основные силы.