Врата. За синим горизонтом событий

Не так легко поймать такси у бразильского конгресса: швейцары выполняют приказы и отлично разбираются в субординации. Мне пришлось пройти немного вдоль квартала, чтобы остановить машину. Когда я назвал шоферу адрес, он заставил меня дважды повторить его, а потом даже написать. И не из-за моего плохого португальского. Он не хотел ехать в Свободный город.

Мы проехали мимо старого собора, мимо огромной башни Корпорации Врат по переполненному бульвару на обширную эспланаду. Целых два километра ехали мы по пустому пространству. Это зеленая зона, санитарный кордон, воздвигнутый бразильцами вокруг своей столицы. За ним начинался город лачуг. Как только мы там оказались, я поднял окна. Я вырос на пищевых шахтах Вайоминга и привык к двадцатичетырехчасовой вони. Но это было нечто особое. Не запах нефти. Вонь открытых уборных и гниющего мусора; здесь живут два миллиона человек без водопровода. Лачуги сооружались вначале, чтобы было где ночевать строителям, которые строили прекрасный город сновидений. Предполагалось, что они исчезнут с окончанием строительства. Города лачуг никогда не исчезают. Они только становятся узаконенными.

Шофер почти километр вел машину по узким переулкам, бормоча про себя, все время продвигаясь почти шагом. С нашего пути медленно уходили козы и люди. Детишки бежали рядом, что-то выкрикивая. Я заставил шофера доехать до самого места и пойти поискать дом сеньора Хансона Боувера, но тут и сам увидел Боувера. Он сидел на ступеньках старого ржавого передвижного автодома. Как только я расплатился, шофер попятил машину и уехал гораздо быстрее, чем приехал; и ругался он уже вслух.

Боувер не встал, когда я направился к нему. Он жевал что-то вроде булочки и не прекратил своего занятия. Просто смотрел на меня.

По стандартам своего района он жил в поместье. В этих старых трейлерах две или три комнатки, а у него возле дома была даже полоска зелени. Голова у Боувера лысая и загорелая, на нем грязные рабочие брюки и футболка с надписью на португальском, которую я не понял, тоже грязная. Он проглотил и сказал: «Я пригласил бы вас к ланчу, Броудхед, но я только что съел его».

— Я не хочу есть. Хочу договориться. Я отдам вам пятьдесят процентов своих вложений в экспедицию плюс миллион долларов наличными, если вы отзовете свой иск.

Он легко погладил себя по лысине. Мне показалось странным, что он так быстро загорел, потому что вчера я загара не заметил, но тут я подумал, что и лысины вчера не заметил тоже. Он надевал парик. И вообще оделся для встречи с представителем высшего общества. Неважно. Мне не нравились его манеры и не нравилась все растущая вокруг нас аудитория. «Можем поговорить внутри?» — спросил я.

Он не ответил. Просто сунул в рот последний кусок булочки и пожевал, глядя на меня.

С меня было достаточно. Я протиснулся мимо него и поднялся по лестнице в дом.

Мне в нос сразу ударила страшная вонь, хуже, чем снаружи, гораздо хуже. Три стены комнаты были заняты клетками с кроликами. Я обонял запах кроличьего помета, многих килограммов его. И не только кроличьего. На руках у тощей молодой женщины был ребенок в грязных пеленках. Нет, не женщины, девочки. Ей, должно быть, не больше пятнадцати. Она с тревогой посмотрела на меня, не переставая качать малыша.

Вот это преданный вдовец у гробницы своей жены! Я не мог сдержаться. Громко расхохотался.

Оказывается, не такая уж была хорошая мысль — заходить в этот дом. Боувер вошел за мной, плотно закрыл дверь, и вонь усилилась.

Теперь он выглядел не пассивно, а сердито. «Я вижу, вы не одобряете мой образ жизни», — сказал он.

Я пожал плечами. «Я здесь не для разговоров о вашей сексуальной жизни».

— Нет. И у вас нет на это права. Вы все равно не поймете.

Я старался повернуть разговор в нужном направлении. «Боувер, — сказал я, — я сделал вам предложение лучше, чем вы получите в суде, и гораздо лучше, чем вы вообще можете надеяться. Пожалуйста, примите его, чтобы я мог продолжать заниматься своими делами».

Он не ответил мне прямо, только что-то сказал девочке по-португальски. Она молча встала, завернула ребенка в тряпку и вышла на лестницу, закрыв за собой дверь. Боувер сказал, будто не слышал моих слов: «Триш отсутствует больше восьми лет, мистер Броудхед. Я по-прежнему люблю ее. Но у меня только одна жизнь, и я знаю, какова вероятность возвращения Триш».

— Если мы сумеем разгадать загадку двигателей хичи, мы сможем отыскать Триш, — сказал я. Но не стал продолжать: он становился все враждебнее и смотрел на меня так, будто я пытаюсь его обмануть. Я сказал: — Миллион долларов, Боувер. Сегодня же сможете выбраться отсюда. Навсегда. С вашей женщиной, и ребенком, и кроликами. Получите на всех Полную медицину. Перед ребенком откроется будущее.

— Я вам сказал, что вы не поймете, Броудхед.

Я сдержался и сказал только: «Тогда помогите мне понять. Скажите, чего я не знаю».