Врата. За синим горизонтом событий

И вот, пока Пол возился с передатчиком, Вэн и женщины переносили необходимые принадлежности в комнаты в районе красных коридоров. Вэн гордо показывал им свои владения. Там оказались койки, большие, чем в корабле, настолько большие, что мог спать даже Пол; правда, ему приходилось сгибать ноги. Был и туалет, не похожий на человеческий. Отверстие в полу, похожее на туалеты в Восточной Европе — с сидением на корточках. Было даже место для купания — нечто среднее между ванной и неглубоким плавательным бассейном. Со стены течет вода — то ли душ, то ли небольшой водопад. Когда входишь в бассейн, он наполняется тепловатой водой. После ванны все стали пахнуть значительно лучше. Особенно часто мылся Вэн: иногда он начинал раздеваться, когда у него на шее не просохли еще капли от предыдущего купания. Крошечный Джим рассказывал ему, что частые купания — привычка культурных людей. К тому же он заметил, что Джанин делает это регулярно. Ларви вспоминала, как трудно было загнать Джанин в ванну на долгом пути с Земли, но ничего не говорила.

Как пилот и, следовательно, капитан, Ларви возглавляла экспедицию. Она назначила Пола главным связистом: с помощью Вэна он должен был также общаться с Мертвецами. Джанин она отвела различные хозяйственные заботы, вроде стирки одежды в теплой воде; помогали ей она сама и Вэн. Вэну она предназначила слежение за Древними, получение материалов камер и передачу их через Пейтера на Землю. Обычно Вэна сопровождала Джанин. Когда кто-то еще был свободен, за молодыми людьми присматривали, но это случалось редко.

Джанин не возражала. Она еще не миновала стадию возбуждения от одного присутствия Вэна и не торопилась переходить к следующей стадии — кроме тех случаев, когда он до нее дотрагивался. Или когда она видела, как он на нее смотрит. Или когда замечала вздутие его юбочки. Но даже в этом случае фантазии и мечты заменяли ей следующую стадию, по крайней мере на время. Она играла с Мертвецами, жевала фруктоягоды, выполняла свою долю работы и ждала, пока еще немного подрастет.

Ларви не возражали, потому что она позаботилась так распределять поручения, чтобы они нравились исполнителям. Самой же ей досталось скучное чтение посланий с далекой Земли и выслушивание упреков и уговоров Пейтера.

Связь оказалась не очень надежной. Ларви не очень ценила корабельную Веру, пока не пришлось обходиться без нее. Она не могла приказать передавать в первую очередь самые важные сообщения, потому что не было компьютера для их оценки. Приходилось перенапрягать собственную голову. Сообщения приходили в беспорядке, и когда она отвечала на них для передачи на Землю, у нее не было надежды, что они дойдут.

Мертвецы, по-видимому, в основном запись воспоминаний, они способны вступать в контакт, но в ограниченных пределах. И их цепи еще больше спутаны, так как их пытались использовать для цели, к которой они не предназначались, — для связи с Пищевой фабрикой. (А для чего они предназначались? И кем?). Вэн хвастал и красовался как эксперт, а затем признавался, что Мертвецы больше не делают того, что делали раньше. Иногда он вызывал Крошечного Джима, а отвечала Генриетта или даже бывший преподаватель английской литературы по имени Уиллард; а однажды он услышал голос, дрожащий и шепчущий на пределе слышимости, которого никогда не слышал раньше. „Иди в золотое, — хныкала Генриетта, и без всякой паузы тенор Крошечного Джима: — Они убьют тебя. Они не любят потерпевших крушение!“

Это пугало. Особенно потому, что Вэн утверждал: Крошечный Джим раньше был самым разумным и отзывчивым из Мертвецов. Ларви удивлялась, что не очень боится, но вокруг было столько поводов для страха и беспокойства, что она привыкла. Ее цепи тоже оказались спутанными.