Врата на Изнанку

Противопоставить что-то бестелесной армии смогли только маги, в которых и уперлись пробивные демагоргоны. Из-за Врат магия сбоила и не всегда вообще срабатывала, но это относится только к тем заклинаниям, в результате которых что-то должно произойти снаружи тела. Однако органическая оболочка прекрасно защищает от влияния Врат, потому заклинания вроде укрепляющих ауру вполне можно применить. И совершенно управляемо.

По тому же принципу работало здесь магическое оружие. Чтобы удержать магию внутри неодушевленного предмета, на него накладывается оболочка, которая защищает по типу тела человека. Оно оказалось в руках буквально у каждого второго мага, что существенно добавляло проблем. Резкий прорыв армии нагиса не смог закрепить успех.

Откуда такая оснащенность, становилось понятно, стоило взглянуть на приближенную группу поддержки темного бога. Они кучковались сбоку от Врат на возвышении. Около двух десятков богатых влиятельных мужчин, разодетых в пух и прах, словно пришли на прием к Императору. Хотя если считать, что они в ожидании пришествия своего будущего покровителя, то все верно, ведь темный бог будет повлиятельней любого правителя.

Некоторые из вельмож еще и отдавали приказы своим подчиненным. Вот почему армия Роршаха выглядит такой разномастной и даже пестрой местами – она собрана из кусочков, принадлежащих разным людям. Большинство из них были местными выходцами – теми же шейхами или ханами, а может влиятельными купцами. Учитывая, что конкуренция на процветающем Юге значительно выше, чем в северных странах, стычки здесь происходят постоянно. Долгие годы в почете находятся боевые направления магии, а лекарство и защита проседают.

И с этим всем пришлось столкнуться уставшим и замученным с дороги войскам Вирольда.

Но все же нападавшие потихоньку брали верх. Оттесняли врагов медленно, зато верно. Вот только этого было недостаточно, чтобы прервать ритуал. Но никто не сдавался.

Воины не опустили оружие, даже когда в арке закрутился магический смерч. Потоки сплетались между собой и ввинчивались в центр, постоянно набухая и уплотняясь. В какой-то момент все пространство внутри арки заволокли беспрерывно движущиеся клубы. Сначала светлые, вскоре они потемнели. Мерцающие в глубине всполохи наводили на мысли, что по ту сторону облаков ночная гроза. В подтверждение этому словно отовсюду раздался глубокий зычный гром.

И в следующее мгновение огромная молния распорола потяжелевшие тучи, по диагонали пересекая арку. В разлом с хлопком всосало все наполняющие Врата облака. А из образовавшейся непроглядной тьмы пахну́ло горько-соленым воздухом иного мира.

Звуки пропали, грохот прекратился одномоментно, словно погрузив мир в тягучее предсмертное молчание. Присутствующих обдало долгим мощным потоком остаточной магии. Которая только на пользу пошла армии нагиса – энергетические сущности, казалось, заискрились переполняющей их силой. Они же первыми вышли из всеобщего ступора, спровоцированного открытием Врат.

Люди очнулись следом, поудобней перехватили оружие и уже бросились снова в бой, когда почувствовали первую волну давления. Внутри тьмы что-то зашевелилось. Оттуда слышался приглушенный рев, отдаленный, словно из колодца. Он становился все сильнее, в интонациях приближающегося существа сложно было что-то разобрать, но его голос внушал ужас и трепет.

В этот момент позиции сдали самые трусливые. Среди товарищей Вирольда таких почти не оказалось. Обороняющиеся же, в основном из первых рядов, побросали оружие и, в большинстве своем припав к полу, рванули на выход.

Нападающие могли бы преградить им путь. И кто-то даже дернулся для этого, но тут на боковую створку арки опустилась громадная рука. Она сжала рифленую поверхность Врат примерно на середине высоты. От руки волнами расходилась сила, горькая, тяжелая и тошнотворная, забирающаяся куда-то очень глубоко и противно копошащаяся там.

Роршах, обессилев, упал на колени. Его примеру последовали некоторые солдаты – ноги простых смертных подкашивались под давлением ауры могучего существа. Кто-то еще пытался драться, но и те быстро растеряли пыл, стоило во Вратах показаться самому виновнику действа.

Из поглощающего всякий свет мрака вынырнул острый край рога, за ним последовала вторая рука, под пальцами которой арка немного раскрошилась, вниз посыпались песок и камни. Сила темного бога ворвалась в грот неумолимой волной и накрыла присутствующих словно толщей густой воды или даже песка. Она давила и подчиняла, сминала легкие, тисками сжимала виски.

Первыми пострадали те, кто находился ближе всех: влиятельные вельможи. Они хватались за голову и грудь, кричали, стонали. Не выдержав напряжения, кто-то вывалил на пол свой завтрак. Следом вырвало всех остальных. Знатные мужчины валялись в собственной блевотине, корчась в беспрестанных судорогах от рвотных позывов.