Врата на Изнанку

– Его здесь нет, – доложил Кайден о своих наблюдениях. – Я подслушал, что он ушел куда-то несколько дней назад. Но, похоже, караван направляется следом.

– И они спешат, – вставил эльф.

Хилланот осторожно кивнул. Привлекать лишнее внимание не хотелось.

– Само собой. За нами точно вышлют ударный отряд Ордена, когда там узнают о краже. Надеюсь, это будет Вирольд.

– Который, – тихонько добавил Кайден, – легко найдет нас по оставленному мной следу из капель крови.

– Рискованно, – уважительно присвистнул Хилланот, – с каждой нужно держать контакт и все время накачивать магией. Затратная работка.

– Зато не блокируется даже этими наручами, – улыбнулся волк.

– Ой, нашему Кайдену, – протянул Куори и посмотрел на волка, – все нипочем. Ты ведь продолжишь оставлять капли?

Тот лишь приподнял бровь, мол, а вы сомневались?

Этот хитрый, но странный метод Кайден узнал на Изнанке. Так делал один темный бог, пытаясь не заблудиться в мертвой пустыне. Охотник его доработал и научился маскировать. Но доверенные лица, владеющие магией, могут увидеть его, если знают, где и как надо искать. Кайден первым делом научил Хилланота, вместе они проверили работоспособность этого метода. Кроме командира, только Вирольд знает, как найти оставленные следы.

На первый привал наемники остановились на закате. Разбили походный лагерь на относительно ровной местности, зажгли костры, накормили животных сеном, которое везли в обозах с собой, потому как вокруг не росло даже самой захудалой травы. Разве что с водой проблем не было – то тут, то там с гор сбегали ручейки таящего снега.

Но севернее их станет меньше, а потом и вовсе пропадут. В нескольких днях пути так вообще есть места, где лето не наступает даже на месяц в году. Там живут морозостойкие горные козлы. Чем они питаются, для людей остается загадкой. Их и увидеть-то почти нереально. Так выживать могут только магические существа. Но козлы на монстров не похожи.

Как ни спешил караван, а эту ночь решили отдохнуть. Причина стала ясна на следующий день. От рассвета и до заката, прервавшись только на короткий обед в полдень, провели в дороге, то взбираясь вверх по склонам высоченных гор, то по косогору спускаясь обратно. И так несколько раз. Порой утопали в снегу по колено. Две лошади свернули себе ноги и были оставлены на пути.

Когда-нибудь они, если тела не растащат редкие птицы-падальщики, станут скелетами, такими же, как один из светлых богов, нашедший тут свою кончину. Его кости безмолвно встретили путников, когда те миновали очередной высокий перевал. Раскуроченная грудная клетка намекала на ярость, с которой темный бог вонзил меч в свою несчастную жертву. Судя по всему, меч тоже был светлый. Вполне мог принадлежать самому убитому.

С наступлением темноты не остановились, лишь замедлили шаг. Однако уже через час караван нырнул в высокую пещеру. Внутри оказалось обжито, через несколько десятков метров от входа горели факелы на стенах. Похоже, добрались.

Пленников запихнули в подобие тюремной камеры – огороженный решеткой скальный карман. Металл в камень был явно вплавлен магией и сидел очень хорошо. Голыми руками не достать. Придется ждать своей участи.

– Ну, хоть выспаться еще есть шанс, – пожал плечами Кайден и завалился на боковую.

Глава 30. На ритуале

Хилланот проснулся с рассветом. Даже в глубокой пещере он, потомок светлых богов, может почувствовать солнце.

А что означает рассвет? Решающий день начался, пора выпускать сокола. Командир не сомневался, что Роршах ждать не будет. У него на хвосте враги, некогда медлить. Сокол живет лишь до заката. И сейчас самое время создать его. Другой возможности может не быть.

В темноте Хилланот нащупал скрытый карман, достал яйцо и тихонько тюкнул его об острый камушек. Пока птичка окончательно не вылупилась, охотник на всякий случай держал его под плащом. Мало ли кто вдруг может мимо пройти. Лишнее внимание им не пригодится.

Послушный воле создателя, сокол не произвел ни звука. Получив задание, он взлетел повыше и уселся за маленький уступ. Дорогу себе подсвечивал едва мерцающим оперением. Но соколы – не ночные птицы, в темноте видят плохо. Нужно больше света. А пока стоит погаснуть и затаиться. Ждем любых гостей с факелами.

И не более чем через час гости уже стояли у решетки.

– Подъем! Двигайте жопами!

Безусловно, сразу же команду никто выполнять не стал, охотники помялись для виду, чтобы время потянуть. Всегда полезно.

Грома пришлось буквально расталкивать, причем самим гостям. Крепыш был даже не прочь ради общего блага получить парочку ударов под ребра, ведь он заранее был к этому готов, напрягся, как надо, чтобы не травматично получилось. А боль только изобразил.

Кайден тоже отсыпался до последней секунды. Сразу, как открыл глаза, засек сокола и рефлекторно на всякий случай включил свою ауру силы, чтобы заглушить его присутствие перед тюремщиками. И попугать их лишний раз. Вспомнив, что ферролит же, думал уже отключить, но вдруг осознал: работает. Эта особенность, как оказалось, тоже не блокируется наручами. Хотя вроде бы должна.