Враг всего сущего

Какому безумному архитектору пришло в голову поставить памятник в центре Трущоб, история умалчивает. Видимо, кто-то из правителей хотел перевоспитать местных жителей патриотическим примером – наивность, граничащая со слабоумием. Впрочем, подобных примеров можно найти достаточно.

Мы шли по разбитой мостовой, превратившейся в непролазную топь. Булыжники выворочены, колея разбита. Ремонтные работы не проводились лет двести – немудрено, что мостовая превратилась в непроходимое болото.

Мутноватая жижа местами доходила до щиколоток. Я пожалел, что не переобулся в сапоги: ботинки быстро промокли, их заливало с верхом. Каждый весил килограммов на пять больше обычного.

Посреди дороги, приняв замысловатую позу, лежал человек. Я было подумал, что это труп, но «мертвец» залаял сухим грудным кашлем и сделал неудачную попытку встать на четвереньки. Мы обошли его с двух сторон. Скоро подобные типы стали попадаться на каждом шагу. Кто-то был мертвецки пьян, кто-то надышался пыльцы. Потом увидели и настоящего покойника: пожилой мужчина с посиневшим лицом наркомана сидел, прислонившись спиной к стене. Труп давно закоченел, но никто даже не подумал его убрать. Рядом, поджав хвост, застыла псина с опавшими боками, сквозь которые проступали ребра. Она тихонько скулила, оплакивая хозяина. Неподалеку, в мусорной куче, рылись здоровенные крысы – размером с хорошую кошку. Их существование не было безоблачным: компания из трех оборванцев на костре обжаривала тушку длиннохвостой твари.

Деревьев почти не попадалось, а те, что еще не срубили на дрова, были чудовищно изуродованы. Они сиротливо покачивали редкими сухими ветками, лишенными зелени. Чахлый кустарник клонился к земле, наводя на мысли о бренности сущего.

У мрачных, похожих на жерло вулкана подворотен стояли женщины, закутанные с ног до головы в замызганные, сроду не стиранные отрепья, некоторые держали за руку девочек, своих дочерей. Никаких сомнений в роде их занятий не оставалось. Они провожали нашу компанию жадными взглядами, но мы делали вид, что это нас не касается, и продолжали идти как ни в чем не бывало.

Детишки, словно стайки вспугнутых воробышков, носились из одного переулка в другой. За заколоченными досками окон раздавались пьяные крики и угрозы, иногда слышались жалобные стоны и просьбы о помощи, но редкие прохожие не обращали на них внимания. Здесь каждый жил сам по себе.

Безногий нищий подкатил на маленькой тележке, отталкиваясь от земли грязными руками, и, открыв беззубый рот, что-то прошамкал, клянча подаяние. Лигрель было остановился, но я толкнул друга плечом и показал, что нужно двигаться дальше. Разочарованный нищий выругался и покатил обратно.

Порой на улицах показывались рослые и упитанные мужчины – здешние хозяева жизни. Многие поигрывали кистенем или увесистой дубиной, но нас не трогали. Не хотели связываться или слишком заняты.

– Стой, – вдруг прошептал я.

– Что случилось? – удивился Лигрель.

– Потом, – отмахнулся я и запихнул друга в маленькую нишу между соседними домами, затем залез в нее сам.

Мимо, не спеша, продефилировал Карлик Джо, на этот раз один, без привычных телохранителей. На физиономии расплылась самодовольная улыбка, он распевал фривольный мотивчик, сложенный моряками в портовых кабаках. Нас не заметил и вскоре скрылся за углом. В Трущобах Джо чувствовал себя как дома. Интересно, что он здесь делает? Неужто влияние Мясника распространяется даже на Трущобы?

– Кто это? – спросил Лигрель.

– Да так, один старый знакомый, встреча с которым нам совершенно ни к чему, – пояснил я. – Двигаем дальше.

– Далеко еще? – спросил Лигрель, набирая ход.

– Почти пришли, – откликнулся я. – Сейчас за поворотом должна показаться площадь или то, что таковой считают. На ней стоит памятник Маршалу.

Редкая стена полуразрушенных домов расступилась, открыв взору большой пустырь, заваленный мусором, в котором копошились нищие. Они ворошили хлам палками и, найдя что-нибудь подходящее, складывали в котомки. В основном их интересовали остатки пищи и тряпки, впрочем, в ход шло все, имеющее в глазах этих несчастных хоть какую-то ценность.

Памятник, изображавший дородного мужчину в полном боевом облачении, позеленел от старости и перекосился. На шлеме с плюмажем мирно ворковали голуби. Мраморная табличка, извещавшая о доблестях и регалиях полководца, была расколота. Одна половинка еще держалась на своем месте, другая лежала под толстым слоем высохшей грязи.

– Мрачное местечко, – сквозь зубы процедил Лигрель.

– Мрачное, – согласился я. – Не то что ваши леса.

– Поразительно, как можно докатиться до такого, – с осуждением сказал эльф.

– Бывают места и похуже. Вспомни Лаоджу. Тамошние жители не прочь полакомиться человечиной. И эльфами тоже.

– Помню, – ухмыльнулся эльф. – Да, дыра дырой. Но это слабое оправдание.

– Лучше поговорим с этими «господами», может, они что знают? – я показал на нищих.