Враг стабильности

Допустим, ждали группу купцов. Версия имеет право на жизнь, тем более что два дня тому назад подобная группа пропала. Что до егерей, то, возможно, засадники опасались обнаружения. И решили убрать потенциальных свидетелей. Глупо, конечно. Разбойники явно не представляли себе степень обученности этих вояк, на чем и погорели. Тогда действия пятого обретают смысл. Он решил не ссориться с егерями и прикончил своих. Допустим. Между прочим, из показаний сержанта следует, что эту операцию пятый проделал в считаные секунды. Судя по следам, орудовал он с очень близкого расстояния. Будь это маг, он мог вовсе обойтись своими силами, но нет: сержант утверждает, что всего собрано было пять амулетов. То есть вполне вероятно, не маг. А это значит, что кто-то должен был потратить силу на зарядку. Дикие маги? Возможно, но доказать нельзя.

Академик усилием воли заставил себя отвлечься от анализа расследования и заняться анализом наиболее важного: кто мог изготовить подобное оружие? Механик Фарад был первой кандидатурой. Это проверить нетрудно. А кто еще?

Наиболее подозрительным в этом смысле выглядит сам Профес. Фарад полагал его механиком не хуже себя самого, а то и лучше. К тому же история нападения на его корабль, где похожее оружие было с успехом задействовано… То есть для своей группы эти амулеты востребованы. А на продажу? Маловероятно. Конструкцию и заклинания в амулетах вполне возможно повторить. И тогда бы появились копии. Между прочим, законом не запрещено. Но ничего такого не было.

Тогда откуда это оружие у нападавших? Отняли? Ну нет, воины с подобным вооружением – не из тех, кто даст такое провернуть. Украли? А этот вариант вполне возможен. Видимо, оправа амулетов несложная, разбойники в ней разобрались. Зарядку могли заказать у Диких. Вот только кристаллы… Кристаллы! След найден! Ну конечно, Профес с его-то запасами мог себе позволить оборудовать ими эти амулеты – и даже сверх того. К примеру, бесцветный кварц с поверхностью класса «экстра» вполне бы подошел. Тогда понятна дальнобойность. И магоемкость огромная; вполне возможно, что амулеты вовсе не нуждались в зарядке.

Глава аналитической службы удовлетворенно ухмыльнулся. Наконец-то дело обрело приемлемую ясность. Единственным темным пятнышком оставалась невозможность (пока что) заполучить образчик этого боевого амулета. На месте «горца» академик ни за что и никому не продал бы такое. А считать Професа дураком – для этого и надо быть дураком.

Глава 32

Старшина заверил, что изделия мастера Валада не просто куплены: расхватаны. Прибыль оказалась чуть ли не вдвое больше ожидаемой. Уже по одной этой причине ехать на Новую Землю было нужно. Второй причиной служила необходимость опробования на море нашего нового оружия. Небольшое совещание глав военно-промышленного комплекса сделало однозначный вывод: в открытом море мы могли уйти от вражеского флота. По скорости с нами сравнились бы разве что «водорезы», да и те лишь с хорошими кристаллами или сильными магами. При том, что наше вооружение неплохое, его может быть недостаточно в случае, если навалится враждебная эскадра в стесненных условиях. Опробование нового вооружения в открытом море в скверную погоду было сочтено нецелесообразным, но в эстуарии Селинны волнение было меньшим. Третьей причиной (похоже, самой веской) была необходимость провести агиткампанию среди поселенцев. Причем основной ударной силой предстояло быть не мне самому, а моим помощникам, то есть тем, кому поверили бы скорее.

Я даже всерьез думал, что, возможно, мне и не надо ехать. Были дела и здесь: повидаться с Иринкой (и не один раз), довести до ума дальномер, продумать концепцию автомобиля. А еще очень хорошо подумать о путешествии через океан, потому что весной наш «дракон» должен сойти со стапеля. Надлежало решить сверхважные вопросы. Кто должен плыть? С чем? Что там делать?

Первый вопрос сразу же оказался не столь простым. Поселенцы… а сколько? В идеале – столько и в таком составе, чтобы колония оказалась жизнеспособной. В частности, хорошо бы завербовать настоящего моряка из Повелителей. Но это практически нереальная задача: не променяют они здешнюю привольную (пусть и рискованную) жизнь на ограничения поселенца. Разве что калека, да и такого, вероятно, не найду. Воин, получивший увечье в боевых действиях, наверняка достаточно обеспечен, чтобы оплатить услуги мага жизни. А условий проживания там я не знаю. Например, понятия не имею о климате – а из этого надо исходить, запасаясь семенами, скотом, птицей и сельхозинвентарем.