Враг с планеты Земля

Зазор по времени, чтобы нанести ответный визит к боевым станциям возле Аоло-6, составлял девять минут. Именно столько в гиперпространстве будут находиться все направляющиеся к нам группы противника, и остановить атаку они уже не сумеют. Равно, как и переключиться на новую цель. Эскадре же адмирал-командора для прыжка в систему Аоло требовалось лишь аккуратно войти в открытый мной телепорт, и через доли секунды все корабли будут на месте, точно между двумя захваченными саранчой боевыми станциями, минуя гиперворота. А дальше, как водится, дело техники. Сразу палить по неведомым кораблям твари, скорее всего, не станут — побоятся попасть по своим. А когда разберутся, станет уже слишком поздно. Бывшие «честные убийцы» вырубят им электричество, возьмут под контроль шлюзы и стыковочные узлы, и, максимум, через полчаса станции будут наши. А там уже и десант на Аоло-6 подоспеет.

Главное, чтобы за эти критически важные полчаса штаб-адмирал Элиссон смог бы сдержать напор тварей на «Чёрную плешь». И тогда, даже если гады прорвутся, переправлять коллапсар им будет попросту некуда. При заблокированных воротах в Аоло маленький чёрный карлик выбросит в точку входа, назад, обратно в систему 14-76-20… Шах и мат, гады!.. А чтобы эта партия стала на турнире последней, «Аврора» должна опять прыгнуть к Юпитеру…

— Экселенц, мы готовы, — доложил адмирал-командор.

Левая ладонь легла на панель управления. В черноте космоса замерцало окно телепорта.

— Удачи вам, Виллем.

— Удачи нам всем, экселенц…

Гирлянда из девяти кораблей втянулась в нуль-переход.

Рамка портала исчезла. Но лишь для того, чтобы появиться вновь по курсу «Авроры».

На пульте «короткой» связи замигал индикатор вызова.

— Слушаю, адмирал.

— Эскадра готова к бою, — появившийся на мониторе Элиссон излучал сдержанный оптимизм. — Я обещаю, барон, мы продержимся столько, сколько потребуется.

— Не сомневаюсь, — чуть наклонил я голову. — И если у вас остались вопросы по поводу…

— Не у меня, экселенц, — выпалил скороговоркой штаб-адмирал. — У вашего регента.

Через мгновение его место на экране занял граф Луджер.

— Прошу прощения, экселенц, но я бы хотел попросить вас… словом, не могли вы дать леди Паорэ возможность уделить мне… буквально пару секунд, не больше?

— Леди Паорэ? Уверены?

— Да, экселенц, — кивнул Луджер.

Я повернулся к Пао. Та молча пожала плечами: сама, мол, не понимаю.

— Хорошо, граф, — переключил я канал на Паорэ и взглянул на часы. — У вас есть двадцать секунд.

— Миледи! — вскинул голову регент. — Всего через пять минут мы вступим в сражение, которое для кого-то из нас может оказаться последним. Я не желаю тешить себя пустыми надеждами, но всё же хочу, чтоб вы знали. Мои голова и руки принадлежат Великой Империи. Долг жизни принадлежит экселенцу. Но моё сердце с этой минуты принадлежит вам, миледи. Только вам и никому больше. А теперь прощайте и не поминайте лихом одного глупого и безнадёжно влюблённого графа.

Связь выключилось, экран монитора погас…

— И что это было? — удивлённо посмотрел я на баронессу.

Пунцовая от смущения женщина только руками смогла в ответ развести.

— Наш граф неисправимый романтик, — засмеялась Анцилла. — Боюсь, что когда-нибудь это его и погубит.

— Главное, чтобы с ним не случилось то же, что с Борсием, — махнул я рукой, давая понять, что всё, разговоры закончены, разбираться с этим романтиком будем потом, когда победим. — Карстен! Включайте маршевые. Пункт назначения — Солнечная…

С моего предыдущего трёхнедельной давности визита к Юпитеру газовый гигант нисколько не изменился. Всё так же слоилась мощными вихревыми пластами его атмосфера, всё так же крутился вблизи от экватора багровый суперторнадо, называемый земными астрономами Большим Красным Пятном.

Позицию на орбите мы выбрали прежнюю — местный стационар в ста пятнадцати тысячах от БКП.

— Прикажете развернуть пушкой к пятну? — поинтересовался лейтенант-командор, когда маневровые двигатели отключились и «Аврора» заняла условно равновесное положение.

— Разверните. Малые колебания допустимы. Десять процентов погрешности будет достаточно. И дайте команду освободить сектор «зет» и ближние коридоры.

— Сделано, экселенц. Вы это уже приказывали.

— Приказывал, да. Но я хочу, чтобы вы ещё раз проверили.

— Да, экселенц, я понял. Будет исполнено…

В сектор «зет» (иначе тренировочный зал) мы с Пао и Ан прибыли через восемь минут. Именно здесь, как мне помнилось, держали имперских пленных в те времена, когда я отбивал этот крейсер у его прежних хозяев, когда он ещё находился в составе вооруженных сил ФСП и носил имя «Алпака».

Сегодня зал-трюм был пуст. Ещё неделю назад я приказал полностью освободить его от оборудования и закрыть-запечатать до моего особого распоряжения. Так что сейчас ничего не мешало нам сделать то, что задумали.