Враг с планеты Земля

— Повезло нашему адмиралу, — философски заметил граф, глядя как между внезапно появившимся на экранах «Варягом» и корветом командующего вовсю начали сновать боты и челноки.

— Переживаете, что ваш «Скарамуш» перестал быть самым большим кораблём эскадры? — пошутила Паорэ.

— Отнюдь, миледи. Сейчас мне обидно другое, — изобразил огорчение Луджер.

— И что, если не секрет? — повернулась к нему баронесса.

— Что вы тоже, как экселенса и адмирал, переправитесь сейчас на «Варяг», — развёл руками регент Империи.

— Увы, граф. Моё место по плану там, с экселенсой. И вы это знаете.

— Знаю, миледи. Но легче от этого не становится…

В системе Флоры имперские корабли провели шесть часов. Сканировали пространство в поисках соглядатаев, удалённо изучали обстановку около Осциона, просматривали передачи международных голоканалов, обменивались данными с разведцентрами Тарса и Мегадеи.

Как и предполагалось, правительства и спецслужбы космических государств купились на устроенное представление. В сети и на главных информационных каналах, помимо осционского кризиса, вовсю обсуждали события, случившиеся в секторе дома Ван Румий.

Большинство мнений сводилось к тому, что имела место попытка поднять мятеж среди территориальных частей великого дома. И что эскадры Империи прибыли туда две недели назад не по волюнтаристскому решению центральных властей, а по личному приглашению экселенсы Анциллы, получившей от своих контрразведчиков сведения о готовящихся выступлениях. И именно из-за этого мятеж провалился. Однако потери имперские войска всё-таки понесли, и немалые. Почти все эксперты сходились в своих оценках на том, что в столкновениях на орбитах было потеряно, минимум, двадцать пять кораблей, включая флагманы графа Луджера и адмирал-командора Виллема. Что произошло с самими командующими, какова их судьба — об этом имперские власти не сообщали…

Удостоверившись, что информационный фон полностью соответствует ожиданиям, герцогиня дала разрешение на следующий прыжок, в окрестности системы Аоло.

Место для передислокации кораблей, как и маршрут, выбирали такой, чтобы свести возможность обнаружения к минимуму. Благо, необитаемых систем в осционском пространстве хватало. Одну из таких, причём, с возможностью быстро её покинуть, предложил для прыжка сам адмирал-командор. Система красного карлика с крупной пылевой областью на внешних орбитах. Как сказал Виллем, ещё будучи курсантом военно-космической академии, он дважды бывал там в качестве навигатора учебно-боевого корвета, и никто тогда их в этой зоне не обнаружил.

Путь до нового ПВД занял почти двое суток.

Сам перелёт выдался довольно рутинным, зато по прибытии события понеслись буквально галопом.

В бурном потоке следующих одна за другой новостей можно было запросто утонуть.

«ФСП и Лану требуют передать рудники и заводы Аоло под международный контроль».

«Осцион отравляет в Аоло дополнительные войска и вооружения».

«Великая Империя Бохав объявляет масштабные учения трёх флотов на границах спорного сектора».

«Цена на скалантий превысила предыдущий рекорд на тридцать процентов».

«Независимые наблюдатели передают: межзвёздная саранча вторглась в систему Аоло».

«Две боевые станции перешли на сторону тварей. Гиперворота захвачены».

«Силы вторжения взяли Аоло-6».

«Контрнаступление 4-й и 5-й эскадр открытого космоса захлебнулось. Потери — шесть боевые кораблей. Потери противника — тридцать пять коконов, одиннадцать из них уничтожены полностью».

«Гранд-адмирал Сапато́ру заявляет о полном блокировании сил противника возле Аоло-6».

«Гиперворота Аоло остаются под полным контролем тварей. Переброска подкреплений в систему проблематична».

«Флоты ведущих держав барражируют возле границ Осциона. Представитель Федерации Ста Планет сообщает о практической невозможности оказать быструю помощь атакованной саранчой системе Аоло. Срочные консультации между правительствами Осциона, Лану, ФСП и Союза Красных и Жёлтых закончились безрезультатно. Учения трёх флотов Великой Империи Бохав временно приостановлены. Имперские военные силы сосредотачиваются в районе Марайи…»

Вмешиваться в разгорающийся конфликт корабли адмирала Виллема пока не могли. Эскадра могла только ждать. Подходящего случая. Ради которого они, собственно, и ввязались в эту очень похожую на авантюру военную операцию. Увы, но с каждой минутой, с каждой полученной из зоны боёв новостью, надежда, что тот, кого они ждут, наконец-то появится, становилась всё призрачнее.

Пока аналитики из штаба Виллема обрабатывали приходящую на ЦП информацию, Пао и Ан стояли возле объёмной карты и напряжённо всматривались в мельтешение отметок и линий.

— Мы не могли ошибиться. Он должен быть здесь. Он уже должен был себя обозначить, — повторяла каждые десять секунд экселенса. Шёпотом, чтобы никто не услышал.