Враг с планеты Земля

Четыреста тысяч тин, отделяющие коконы от намеченного рубежа, противник преодолел за четыре минуты. Всё это время я тренировался: изо всех сил пытался соорудить в мыслях ту выпукло-вогнутую структуру, которая требовалась для выходного портала. Честно скажу, получалось не очень. Структура плыла и крошилась. Я просто не мог стопроцентно предугадать случайные колебания в каждом кластере несущихся на нас коконов.

«Вспомни, как дрался с Астоэ», — заметив мои мучения, посоветовала подселенка.

Я мысленно хлопнул себя по лбу.

Действительно, как я мог позабыть?

Решение лежало на самой поверхности…

— Экселенц, вы готовы? — прозвучало в эфире.

— Да. Интервал между выстрелами — десять секунд. Успеете, адмирал?

— Справимся, не впервой… Всем кораблям! Приготовиться к пуску торпед! Пуск по команде две двойки…

Вражеские корабли выходили на обозначенный нами рубеж растянутым фронтом. На каждую цель я выставлял отдельный нуль-переход, тратя примерно по полсекунды, после чего откатывал личное время на те же полсекунды назад и переходил к следующему кораблю. Для какого-нибудь стороннего наблюдателя на создание правильно сконфигурированного выходного окна уходило всего ничего, меньше секунды, однако в своей субъективной реальности я занимался этим около трёх минут. Чтобы всё получилось как надо, потребовалось сделать аж двести с лишним откатов. Мало того, когда наши корабли пустили торпеды, мне пришлось сопровождать до портала каждую. Так что в итоге на один залп в сто восемь торпед ушло ещё около четырёхсот прыжков туда и обратно.

Словом, когда командующий радостно объявил по трансляции, что первый слой коконов уничтожен, я чувствовал себя выжатым, как лимон.

К счастью, последующие выстрелы дались мне существенно легче. Каждые десять секунд расстояние до противника уменьшалось тысяч на десять тин, и наводить скрут-пушку на цели становилось гораздо проще. Последний залп, вообще, потребовал только сотню откатов по времени, но всё равно — сил у меня не осталось, даже чтобы порадоваться, что всё закончилось.

А на ЦП царила настоящая эйфория. То же самое, судя по неумолкаемому в эти секунды эфиру, творилось и на других кораблях эскадры. Штаб-адмирал лично поздравлял всех и ежесекундно забрасывал меня вызовами через закрытый канал. Я не отвечал на них почти полминуты. Просто пытался хоть как-то прийти в себя и восстановить потери барьерной энергии…

— Слушаю, адмирал, — устало вздохнул я, нажав, наконец, клавишу вызова.

— Барон! Это победа! Думаю, нам пора навестить друзей этих гадов в системе Ао…

Договорить Элиссон не успел. Наш разговор внезапно прервался тревожным:

— Экселенц! Множественные проколы гиперпространства по курсу 47–20…

Сигнал о начале кризиса Ан получила во время инспекционной поездки. Только что принятый в эксплуатацию Инженерно-научный центр Мегадеи, безусловно, стоил того, чтобы побывать на его открытии. Назначенный директором Роэль вместе с доктором Тарлепием сопровождали главу дома Ван Румий и лично проводили «экскурсию» по лабораториям свежепостроенного научного «храма».

Увы, довести «экскурсию» до конца учёным не удалось. Вызов на коммуникатор Анциллы пришёл в тот момент, когда доктор Роэль с гордостью рассказывал об очередном супермегаприборе, установленном в очередном помещении Центра.

— Прошу прощения, селы, но, видимо, нам придётся прерваться, — остановила его речь экселенса. — Мне было очень интересно. Надеюсь, что мой визит сюда не последний…

На Главный командный пункт женщина прибыла спустя четверть часа. И уже там узнала основные подробности.

— Флоты ФСП и Лану начали выдвижение к границам Осциона, — сообщил по закрытому каналу «источник».

— Информация достоверная?

— Достовернее некуда, экселенса, — усмехнулся невидимый абонент.

— Ну… тогда начинаем, — подытожила Ан.

С Пао герцогиня связалась сразу, как только разговор завершился. Та уже находилась в Центре стратегического планирования, видимо, чувствуя, что задуманная две недели назад операция вот-вот начнётся.

— Пора выдвигаться? — спросила она, увидев на экране Анциллу.

— Пора, — кивнула глава великого дома…

«Атака» на базирующиеся вблизи Мегадеи и Тарса имперские корабли началась практически одновременно.

Живущие на поверхности люди могли наблюдать за сражениями, просто задрав голову и глядя на полыхающее огнями небо. Для тех, кому были интересны детали, местные голоканалы давали видеоряд в режиме реального времени.

Десятки специальных спутников-наблюдателей передавали через широкополосные инфоканалы картинки с орбит, с тысячей ракурсов, на любой вкус и любые политические пристрастия. Толпы сетевых гуру, профессиональных и доморощенных, комментировали события, происходящие в пространстве дома Ван Румий. Сотни секретных агентов, десятки резидентов иностранных разведок срочно задействовали все имеющиеся ресурсы, чтобы переправить важные новости своим нанимателям…