Враг с планеты Земля

— Мы проиграем, если не сделаем то, что необходимо, — дополнил я сказанное торговцем. — А необходимо нам следующее. Нам нужен флот. Свой. Обученный, опытный, с экипажами, составленными из офицеров с профилями чётной сходимости не ниже «В плюс». И пусть это даже будет не флот, а эскадра или вообще флотилия, главное, что именно это соединение даст реальный отпор коконам саранчи и безликим в системе Ао́ло. Но собирать этот флот нам надо не только быстро, но и втайне от всех. Внезапность станет нашим основным козырем. Поэтому, собственно, меня и считают сейчас пропавшим без вести вместе с «Авророй».

Жлобень ненадолго задумался.

— Но где же вы будете набирать этот флот, экселенц? Тем более, тайно.

Я смерил его оценивающим взглядом:

— Что вам известно о штаб-адмирале Элиссоне, командор?..

Сигнал от торговца поступил на «Аврору» спустя двое суток. От ожидания я весь извёлся, так что полученное сообщение показалось мне едва ли не манной небесной. Честно сказать, в какой-то момент в голову даже пришла крамольная мысль, что Жлобень решил ограничиться малым, и действовать дальше придётся самостоятельно.

К счастью, руководитель Торговой Лиги сдержал своё слово. Что обещал, то и сделал.

«Клиент на подходе. Федерация Ста Планет, система Артаны. Тридцать минут, не больше», — гласило послание.

Для подготовки к броску через половину Галактики нам хватило пяти. По курсу движения замерцало окно телепорта, и через двадцать секунд крейсер вошёл точно в его середину…

О штаб-адмирале Элиссоне Жлобень рассказал мне много того, чего я при всём желании не смог бы узнать из открытых источников. И о штрафной флотилии Федерации, которую сформировали после недавней войны с Империей, тоже кое-какую новую инфу подкинул.

Как я и предполагал, именно эту флотилию во главе с Элиссоном ФСПшные власти определили на отражение атак саранчи. Причём, отправляли соединение в опасные точки не целиком, а по одному-два корабля, раздёргивая по всем направлениям. В чисто военном смысле, стратегия не самая эффективная, но в плане общественных настроений вполне подходящая. Типа, армия и флот твёрдо стоят на защите державы, а с мелкими происшествиями на окраинах справляются малыми силами и почти без потерь.

Меня такая политика устраивала, о чём я не преминул тут же сообщить собеседнику.

— Вы хотите набрать свой флот из кораблей Элиссона? — удивился тот.

— Из кораблей — нет, из экипажей — да. Да и самого адмирала думаю тоже перетянуть. А что касается кораблей… они станут вашей проблемой, а не моей, командор.

— Моей? Почему моей? — не понял торговец.

— Потому что именно вы будет поставлять их нашему тайному флоту, — пожал я плечами…

Вопросы поставки военной техники и последующего снабжения группировки мы обсуждали около получаса. Самым «животрепещущим» для моего визави стал вопрос финансирования. Однако и его мы тоже решили, договорившись о будущем партнёрстве в производстве флорианского «эликсира жизни». Того самого, который достался мне от прежнего правителя Флоры и над которым, стараясь воспроизвести секретную технологию, трудились теперь доктора Тарлепий и Роэль.

По счастью, я теперь знал, как надо активировать чудо-состав, чтобы он действовал. И, что особенно радовало, сегодня в нашей Вселенной никто не мог это сделать кроме трёх человек: меня, Пао и Ан. Так что монополия на производство инъекции закрепления должна была сохраниться. Барьерной энергией столь высокого уровня владели сейчас только мы трое…

Первые два корабля — малые универсальные, типа «тарантул» — прибыли в Зону на следующие сутки после встречи со Жлобенем. Но экипажей для них пока не было. Где Жлобень их взял, неизвестно. Перегонные команды состояли из его соплеменников, и после передаче корветов они сразу же убыли. На челноке. По «анонимным» координатам. Через построенный мной телепорт.

Решить проблему с личным составом для нашего флота я собирался сегодня.

Крейсер вышел из нуль-перехода в пяти миллионах тин от цели.

Сканеры построили голографическую карту окрестностей примерно за полминуты. Положение защитников планеты-рудника выглядело безнадёжным. Целых пять коконов на два корвета — такого в моей практике ещё не встречалось.

Судя по сигнатурам, атакованные корабли являлись именно теми, какие и требовались. Один уже прекратил сопротивление, и его сейчас попросту добивали, второй, с меткой «флагман», ещё трепыхался.

Изучив новую порцию данных, касающихся конкретно планеты, я понял, почему враг выделил на неё столько сил, а защищали её всего два корвета. Здесь добывали скалантий, но в международном перечне месторождений этого минерала система Артаны не значилась. Стопланетники, как обычно, перехитрили сами себя. В погоне за прибылью скрыли реальное назначение рудника и в результате получили атаку тварей.