Враг Преисподней

Кое-что начало проясняться – убитый мною протодемон был из пятой волны, а этот – из третьей. Очевидно, Сееракаарбасвердийелет сильнее Дюббук… забыл, как его звали. Не суть, главный вывод – чем меньше порядковый номер волны, тем протодемон сильнее.

Он заметался над полем боя, меняя формы, как заглючившая голограмма: отращивал щупальца, превращая их в насекомьи лапки, а те в руки со множеством пальцев и веерами когтей, носы трансформировались в клювы, клювы – в разинутые зубастые пасти.

Один за другим у эмиссара Хаоса вылупились и отросли сотни глаз, цепких и… опасных. Что-то липкое коснулось моего сердца, оцарапало мозг, влезло склизкими щупальцами в гортань. Меня словно изучали, но и я осознал, что собой представляет тварь не из этого мира, понял, что каждый глаз протодемона может выстрелить чем-то настолько едким, что оно, как антиматерия, распылит все, чего коснется.

– Пронзи меня член Белиала! – испуганно и восторженно пробормотала Лерра, нервно обмахиваясь хвостом. – Вот это хреновина!

– Трындец инстиге, – резюмировал демон Абду. – Протодемон может оба легиона положить! Ну хоть какая-то справедливость, пусть отомстит за наших!

– Цирк уехал, расходимся, – сострил наш креативный бес Руперт. Он дрожал, но отчаянно пытался казаться круче, чем есть.

– Не-а, – не согласился демон Мотиф. – Главный клоун-то остался! Вот как-то…

Его слова заглохли в верещании протодемона. Даже у меня кровь стыла в жилах.

Инфернал с копьем наготове крутился вокруг собственной оси, мерцая все ярче. Я помнил, что протодемоны могут ускоряться, и не удивился, когда он блинканул к инферналу, но и тот, смазавшись, переместился в сторону и атаковал копьем. Эмиссара Хаоса выбросило из убыстрения – он кувыркнулся в полете и грохнулся, ломая все три пары отращенных крыльев. Инферналу тоже досталось, из его разорванного бока сочилась изумрудная дымящаяся кровь.

Когда протодемон и инфернал снова бросились друг на друга, я подозвал своих и сказал:

– Значит, так. Шансов у легиона нет, к оракулу не ходи, так что единственная надежда…

– Взять их Ставку? – догадалась Лерра. – Как тогда, в испытании?

– Именно. Если у легиона и был план по захвату Ставки, нас, свежее мясо, в него не посвящали. Поэтому я придумал свой. Надеюсь, моей скорости хватит, чтобы уйти, иначе…

– Трындец, – кивнул Абдусциус. – Тебя с одного удара размотает.

– Возможно, – я неопределенно пожал плечами. – Короче, как начнется битва, смещаемся вправо, там прорваться будет легче. В бой не лезем…

Бойцы выслушали план, Абду и Лерра внесли пару дельных корректив, дав больше информации по возможностям противников. Из замечаний мне стало понятно, что Ясность придется использовать по максимуму.

Главной проблемой было то, что я не мог оставить отряд, как и отдать его на растерзание врагу. Иначе что из меня за командир получится? Потеря бойцов никак не повлияет на изначальный план – добычу Углей Адского пламени, – но внутри что-то сопротивлялось этой мысли – то ли моя приобретенная натура стояла за демонов горой, то ли просто новый характер. Своих не бросаем, а эти двенадцать клыкасто-рогато-хвостатых теперь для меня самые что ни на есть свои.

– Ау-у!!! – яростно заревел легион Азмодана.

Глянув на поле боя, я увидел, что их инстига одолел протодемона и почти достиг своей первой красной звезды – двенадцать оранжевых звезд! Да уж, чувствую, несладко придется нашему легиону против врага, усиленного Хаотическим исступлением.

Проревел горн, земля задрожала, задвигалась от тысяч копыт.

– За руки, – скомандовал я, прежде чем нас понесли навстречу врагу.

Весь мой взвод сцепился руками. С одной стороны я держал Лерру, с другой – Абдусциуса, тот – Каракапанку, ракшас задействовал все верхние конечности, перехватил двух наших доходяжных инстиг, беса Руперта и тощего демона Мотифа, а также двух чертей, вцепившихся в инфернала. Лерре достался испепелитель, тому демон, еще два демона взвода куда-то запропали. Возможно, их утащило в другую зону.

– Смещаемся к Ставке! – проорал я, вклиниваясь между тел.

Взвод прорывался за мной. Вся наша когорта, выставленная легатом с краю, вела себя крайне бездумно, деканы не справлялись с паникой, и нам приходилось пробиваться силой, распихивая паникующих новобранцев и раздавая тумаки.

Мы сбились в кучу, ощетинились оружием и принялись прорываться к правому флангу. Картина разворачивалась апокалиптическая – бой кипел повсюду, над нами сцепились два крылатых демона, наш был ранен, правая рука висела плетью, меч он держал левой, но не сдавался.

Мне под ноги упал сатир с пробитым черепом. Возвышавшийся над ним вражеский демон скользнул по нам взглядом – словно на букашек посмотрел. На его роге красовались девять желтых звезд, а высотой он был с двухэтажный дом.