Враг Преисподней

Синяя вспышка на небе стала первым сигналом. Лагерь на мгновение замер, а потом началась суета. Все побросали свои дела и рванули в одном направлении.

Мой взвод ждал сигнала возле казармы. В предвкушении битвы ракшас Каракапанка дрожал, стегая хвостом всех, кто стоял рядом.

– Ну, началось… – простонал Руперт, тоскливо глядя на небо. – Может, перестоим в задних рядах? Нам точно ничего не светит, а так хоть опыта наберемся?

Бес боялся предстоящей битвы. Он и в легион-то отправился не по собственной воле – хотел жениться, но отец отказался дать ему долю в семейном деле. «Отслужи во славу доминиона, тогда и получишь и долю, и деньги на женитьбу», – поставил условие любящий папаша. Руперт сомневался, что невеста его дождется, но выхода не было – на ком бы он ни решил жениться, условие оставалось неизменным.

– Трус! – рявкнул наш испепелитель, окатив беса презрением.

– Он прав, – качнула головой Лерра. – Даже если всем отрядом накинемся на одного ветерана Азмодана, развоплотимся все. Что скажешь, декан Хаккар?

– Скажу, что определимся по ситуации. В пекло лезть точно не будем, не переживайте, – ответил я. Не хотелось бы терять своих в первой же битве. – Но! Пока не войдем в портал, можете трястись сколько угодно, но как только окажемся с другой стороны, я хочу, чтобы вы думали только о том, как одолеть врага!

– Так точно! – отозвался взвод.

– Тогда все за мной!

Мы рванули вслед за остальными. Немного «свежего мяса» буквально растворилось среди ветеранов и бывалых вояк.

– Тринадцатый легион! – проревел легат Филотанус. – Во славу доминиона!

– Во славу доминиона! – в ответ грянуло так, что мурашки пробежали по коже.

Меня охватили азарт и чувство единения с товарищами, только голос чистого разума заставил сбросить морок: «Очнись, Алекс, ты здесь не для этого!» Но пока цели тринадцатого легиона совпадали с моими, я не стал гасить боевое возбуждение. К тому же, узнав рогатых парней и Лерру получше, прикипел за эти два дня к своему взводу, судьбы новобранцев стали мне небезразличны.

Чуть больше восьми тысяч демонов выстроились по периметру – когорта к когорте. Центурионы стояли вместе с префектами и легатом легиона и совещались. Закончив, повернулись к нам.

В центр вышел префект Саргатанас. Размашистыми движениями начертил в воздухе огромную пентаграмму и открыл портал.

Легат Филотанус погнал в него центурионов и опционов, те раздали пинков и затрещин деканам (мне тоже досталось от Ситри, чтобы пошевеливался), ну а мы уже передали начальственный энтузиазм младшим по званию.

Мой взвод прошел через портал одним из первых. Сзади напирали и напирали демоны, подталкивая вперед и оттесняя нас от спасительного тыла. Что-либо разглядеть поначалу было сложно, меня больше заботило как не споткнуться и не оказаться под сотнями копыт, а когда напор ослаб, стало видно, что портал выкинул нас в огромное вытянутое ущелье, стены которого возвышались метров на сорок.

С другого конца уже выстроился шестой легион Азмодана.

– Ау-у! – рявкнул противник, встречая нас. Рев пронесся, эхом отражаясь от стен и множась. Громыхнули доспехи, лязгнуло оружие врага. – Шестой легион князя Азмодана приветствует врага!

– Ау-у! – отозвались наши. – Тринадцатый легион князя Белиала приветствует врага!

Вперед выдвинулись легаты. Наш, демон Филотанус с пятью оранжевыми звездами, проскакал на огненном буйволе. Вражеский, демон Агварес, накопивший восемь звезд, – на двуногом ящере, который, если бы не полыхающее вокруг него пламя, был бы похож на тираннозавра.

Встретившись в центре ущелья, легаты спешились, пожали друг другу одновременно обе руки, перекрестив их. Еще одна демоническая заморочка, надо запомнить.

– Да начнется битва! – одновременно рокотнули голоса легатов. – Больше огня под ногами ваших врагов, легионы!

– Больше огня! – громыхнуло в ущелье.

Лидеры вернулись к своим легионам.

– Первый инстига шестого легиона князя Азмодана! – провозгласил легат Агварес. – Инфернал Горгор!

От вражеских рядов, сотрясая землю, отделилась огромная фигура. Стоявшие рядом демоны моего взвода поежились. Бес Руперт, самый мелкий в нашем отряде, взволнованно подпрыгивая, тихонько проверещал:

– Что там?

Пока черт Оделл в красках описывал бедолаге бесу, с какой грозной силой нам предстоит сразиться, я сфокусировался на инфернале-переростке. Шесть оранжевых звезд. Не считая легата Агвареса, это, пожалуй, мощнейший демон, которого я видел. Аллес… Их инстига сильнее нашего легата!

Инфернал Горгор, чье ядовито-зеленое мерцание усилилось, встал в середине ущелья и сделал издевательский приглашающий жест.

– Первый инстига тринадцатого легиона князя Белиала! – прокатился по ущелью рев легата Филотануса. – Бес Шуцибер!

Бес – первый инстига легиона?! Вот это неожиданно… Впрочем, он отличался от нашего Руперта, второго инстиги когорты, как мамонт от слоненка. Дюжий был бес, оранжево-трехзвездный. В правой руке он держал пику из хаотического металла, такую длинную, что на нее можно было бы нанизать динозавра, а в левой баюкал огненный шар такой мощности, что от раскаленной белизны слепило глаза.