Враг неведом

Рука, словно сама собой, потянулась к тумблеру принудительного катапультирования. На неуловимо короткий миг палец замер над закрывающим панель колпачком.

Щелчок тумблера.

Красные транспаранты на каждом рабочем месте.

«Принудительное покидание».

И тут же:

«Самолёт покинул оператор… штурман… правый пилот».

Сигнальное табло продолжало гореть. Отброшенная вперед штурвальная колонка второго пилота топорщилась оборванными проводами.

Теперь самому. Вручную. С автоподрывом блоков системы опознавания…

В себя подполковник Стрижак пришёл секунд через пять. В ушах стоял гул, в глазах кровавые пятна, позвоночник готов был рассыпаться на тысячу мелких осколков, тело болело, будто по нему проехались трактором. Спустя ещё пять секунд звон в голове слегка поутих, зрение прояснилось, и подполковник смог, наконец, оглядеться.

Звезды над головой закрывал парашютный купол. На фоне заката, на расстоянии нескольких километров виднелись еще три таких же. Внизу была темнота. Море. Чужое, ничуть непохожее ни на свинцовые волны Баренца, ни на Балтийскую рябь, ни на Охотские льды…

Экипаж «стратега» подобрали с воды только на следующее утро. Иранское спасательное судно с российскими специалистами на борту обнаружило летчиков по радиомаякам, в ста километрах от берега. Чудо, что все оказались живы…

Катар. Авиабаза Эль-Удэйд. 8.06.2018 г. 20:35

О том, что всё кончено, генерал-лейтенант Джеффри Харриган понял ещё четверть часа назад, однако публично озвучивать свои выводы не спешил. Гремел приказами, отдавал грозные распоряжения, излучал оптимизм и демонстрировал уверенность в силах, как собственных, так и своих подчиненных. Смысла в этом не было никакого. Единственное, что заставляло держать себя в тонусе — это желание не допустить паники или хотя бы отсрочить её.

Семь лет назад, при попытке военного переворота, американский спецназ спас катарского эмира, буквально выкрав его из-под носа бунтовщиков-гвардейцев. Сегодня пришла пора возвращать долги. Эмир уже передал, что, если понадобится, США могут использовать для эвакуации международный аэропорт Хамад… И откуда только узнал, сволочь, что дела идут хуже некуда?.. Хотя, что там было узнавать? Столбы дыма, поднимающиеся над Эль-Удэйдом, и горящий на внешнем рейде Дохи эсминец «Бэрри» говорили об этом практически прямым текстом.

Командующий ВВС Центрального командования США лично выпросил этот корабль у моряков для усиления противоракетной обороны авиабазы.

Увы, даже сверхсовременные SM-2, SM-3 и SM-6, загруженные в УВП эсминца, не помогли отразить воздушное нападение.

Хотя поначалу казалось, что всё идёт хорошо.

Массированная атака иранской авиации больше напоминала учения, а не реальный бой. Маломаневренные аналоги сорокалетней давности «Тайгеров», «Фантомов» и «Миражей» оказались лёгкой добычей не только для «Пэтриотов» или «Стандартов», но и для относительно простеньких «Спэрроу» и «Авенджеров».

То же самое касалось и иранских ракет. ЗРК, защищающие авиабазу, сбивали их пачками. Складывалось ощущение, что противник задался целью попросту завалить Эль-Удэйд летающими «болванками» в надежде, что рано или поздно у защитников базы кончится боезапас. Здравое зерно в этом, конечно, присутствовало, но надеяться на подобный исход мог только самый закоренелый оптимист. Военная база в Катаре обладала внушительными арсеналами не только зенитных ракет и снарядов. Рядом с аэродромом располагались стратегические склады вооружений и техники: танков, бронемашин, артиллерии, предназначенные для использования в региональных конфликтах разной степени интенсивности. Все знали: превзойти Соединенные Штаты в войне на истощение ещё никому не удавалось. Тем более что даже в самых тяжелых условиях у ВВС всегда находились «свежие» самолеты.

На этот раз «кавалерией из-за холмов» стали F/A-18E/F, позаимствованные у «Рональда Рейгана». Сначала их собирались использовать в Сирии, но после утреннего разгрома тактической авиации, от наступательных планов пришлось отказаться. Двум эскадрильям «СуперХорнетов» поставили другие задачи. Патрулирование акватории Персидского залива и охрана военных баз США и союзников. Конечно, двадцать четыре машины на тысячекилометровый фронт от Кувейта на севере до Омана на юге — это немного, но лучше уж так, чем вообще никак.

Решение задействовать в оборонительной операции палубные истребители командующий ВВС продавил вопреки настойчивому желанию вице-адмирала Стирни вернуть их на авианосец. Хэрригана поддержали и командующий международной Коалицией генерал-лейтенант Фанк, и распоряжающийся на авиабазе бригадный генерал Армагост, и — самое главное — возглавляющий Центральное Командование генерал Джозеф Вотел. В итоге, «флотские» были вынуждены уступить. А потом сама жизнь подтвердила правильность сделанного генералами выбора.