Враг, который не забудет

Алеся не ожидала такого нападения и в первый миг растерялась. Когда ее подняло и сдавило, затрудняя дыхание, накатил легкий испуг, но до паники дело не дошло: вспомнив о своей задаче, Алеся попробовала мысленно кричать «Пусти!», но муж этих криков точно не заметил.

«Ничего, сейчас сожмет горло сильней, и я буду убедительней», – понадеялась она.

Сильней не сжало, только пощекотало шею, вызвав сдавленное хихиканье и мурашки по коже. Тряхнуло, но тоже как-то несерьезно. А когда потемнело и засверкали молнии, Алесе стало и вовсе смешно:

«Тоже мне, убивец липовый. В буране качает плавно, как ребенка в люльке, горло сжимает осторожно-осторожно, точно ни одного синяка не наставит, да еще зеленые ленточки целительской магии рядом вьются для подстраховки от всевозможных несчастных случаев. Это все равно, что грозно велеть человеку пройтись по тонкой дощечке над пропастью, и тут же под самой этой дощечкой бетонный мост на тысяче опор выстроить: совсем боязни нет».

Грохотнуло громче, Алесе стало смешнее. Смех вырывался из горла тихими похрюкиваниями и никак не хотел умолкать.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил муж, опуская ее на землю, и Алеся, избавившись от воздушной удавки, звонко рассмеялась:

– Извини, Коул, но ты ни разу не страшный! Так не получится.

Гений от магии задумался. Одарил ее долгим, тяжелым взглядом. Прищурился нехорошо. Раздвинул вихрем густые зеленые кусты у ограды и вмиг перелетел через нее на городскую улицу. Недоумевающая Алеся подскочила к чугунным прутьям, отрезающим двор от столичной суеты. В ее висках возникло давление, накатило чувство дезориентации, а лицо мужа вдруг изменилось на глазах, утратив шрамы, став юным, круглым и симпатичным.

«Опаньки, иллюзия! – ахнула Алеся. – Вот ты какая обманчивая, ментальная магия!»

Она отступила назад во двор. На восьмом шаге симпатичный юнец опять превратился в мужа. Вернулась на прежнее место – незнакомый юнец. И этот юнец не терял времени даром! Он уже успел рассмешить какой-то шуткой шедшую мимо молоденькую служаночку в униформе горничной, а сейчас, прямо на глазах Алеси, ухватил ее за ручку и проворковал:

– Одари поцелуем, красавица, меня бедного, одинокого!

А служаночка-то и не против! Косыночку поправила, глазками по сторонам стрельнула и...

– Ай!!! – вырвалось у семидесятилетнего псевдо-юнца. Он схватился за голову, а иллюзия пошла рябью.

Служаночка завопила истошно и понеслась прочь, так что только прятки засверкали, а глава тайной канцелярии перелетел через ограду и поспешно расправил зеленые кусты, за которыми загрохотали сапоги стражников.

– Кто кричал? Что случилось? – донесся с улицы бас.

– И не стыдно девушек пугать?! – прошипела Алеся, зло глядя на муженька, усевшегося на скамье, растирая виски и поминутно встряхивая головой.

Хальер поднял на нее помутневшие глаза и сказал:

– Выражайся точнее: не стыдно ли создавать условия, в которых ТЫ их напугаешь. Пока ты не вмешалась, девушка была всем довольна. У тебя убийственный удар, голубка. Скажи, ты видела, как изменилось мое лицо?

– Да, а что?

– Проверяю свои предположения. Как и у всех необученных магов, твои врожденные способности узконаправленны. Например, ментальный блок в твоей головке не позволяет читать твои мысли, а вот чувства твои не перекрывает и от иллюзий защиты не дает. И без обучения твой дар нестабилен: ты то беспомощна, как котенок, то начинаешь раздавать такие оплеухи, что держитесь, маги. Очень опасно быть твоим наставником.

– И что делать?

– Понизить уровень магии, иначе ты отправишь в нокаут любого учителя.

– Как же понизить, если ты его даже «выпить» не можешь, вместо магии жизнь забираешь?

– Способ есть, но вначале объясни, почему тебя так пугает межмировой портал, ты всё волнуешься, что я твоей магией его пополню. Когда ты подняла этот вопрос в хижине, ты думала, что при эксперименте погиб твой сомирник, но сейчас в чем проблема? Когда я вчера упомянул портал, ты сжалась в комочек и испугалась. Почему?

– Слушай, у менталистов бывают вещие сны?

– В прямом смысле слова «вещие» – нет, это ненаучно. Однако у магов, как у всех, во снах отражаются потаенные страхи и те предупреждения, что посылает нам внимательное бессознательное. Что за сон?

Обхватив себя руками, по которым побежали мурашки, Алеся рассказала. Хальер выслушал и уверено сказал:

– Портал – не живое существо и не может тянуть жизненную энергию, не может преобразовывать ее в магическую, так что твоей жизни ничто не угрожает, это первое. Перелить свою энергию в портал можно только на добровольной основе – это второе. Твоя интуиция подсказывала в этом сне бояться не портала, а меня, это третье. Подсказывала бояться той ситуации, что сложилась на подлете к хижине, когда ты щедро вливала в меня свою жизнь, экономя магию. Алеся, я, конечно, очень хочу залить портал ментальной магией, но не в ущерб тебе. Просто это та самая ситуация, когда удобно решить две проблемы сразу, потому что портал – уникальное сооружение, способное из любого вытянуть магический резерв.

– Как ты любишь решать по две проблемы сразу, – буркнула Алеся.

– Ты мне веришь?