Враг фараона

– Советники, это хорошо. Но положение культа Атона сейчас крайне шатко, великий господин.

– Но с чего ты взял, Мерира, что я стану держаться культа Атона? Может я сторонник старых богов? Что скажешь на это?

– Скажу, что даже если и так, то резко возвращать к жизни старые культы нельзя. В стране может начаться гражданская война, которая породит обособленность номов. Сам понимаешь, что в каждом номе станут в первую очередь восстанавливать именно храм местного божества. Допустим, в Крокодилополе это будет храм Себеку. В Фивах храм Амону-Ра. Но фиванские жрецы заголосят, что их культ главный и вот здесь и произойдет взрыв. А Фивы сейчас слабы и не сумеют поддержать основы своего былого могущества. Вот тебе и новое распадение страны на мелкие княжества. А после этого ты сам знаешь, что произойдет.

– На нас обрушатся хетты, – с ужасом прошептал Хоремхеб. – Мы ослабнем, и хеттский царь воспользуется нашей слабостью.

– И нам нечего будет им противопоставить. А многие номархи Дельты сами отворят перед завоевателями ворота своих городов. А так, все же Египет пока сохраняет внешнее единство и связи между нами не порушены. Вот почему нам и нужен именно фараон Семенхкара. Нам нужен культ бога Атона.

– А что говорит по этому поводу жена фараона, первая госпожа Верхнего и Нижнего Египта, царица Нефертити? – поинтересовался Хоремхеб.

– Увы! – жрец вознес руки горе. – Царица Египта умерла сегодня утром и ушла вслед за своим мужем.

– Что? – не мог поверить военачальник. – Как умерла? Почему?

– Только бог Атон ведает, когда и кому умирать. Что же могу сказать я его ничтожный и самый преданный слуга? Царица любила своего мужа более жизни, хотя между ними и происходили в последнее время размолвки, и для неё внезапная смерть фараона была страшным ударом.

Мерира лукавил. Это его подручные еще вчера сломали шею царице. Нефертити закатила истерику, увидев на теле мужа следы от «зубов змеи». Она кричал, что необходимо найти и строго покарать убийцу фараона. Верховный жрец, конечно, пытался её успокоить, но женщина ничего не желала слышать.

– Повелитель Египта мертв! – причитала она. – Он умер! Его подло убили люди, которым он доверился!

– Успокойся, великая госпожа. Мы во всем разберемся. Но не стоит кричать об этом, чтобы все слышали. Слухи весьма быстро перекинутся из дворца на улицы города, а из Ахетатона в другие города империи.

– Что? Ты не желаешь исполнять воли фараона? – её красивое лицо передернулось от злости.

Воистину эту женщину ничто не могло испортить. Даже её истерика не исказила лица царицы – она была прекрасна.

– Тогда я сама стану действовать и разберусь, не ты ли тот самый враг, что нанес удар фараону! И я сумею найти истину. Знай это, Мерира!

Великий жрец Атона смерил её взглядом и понял, что нужно делать для спасения страны и себя лично. Если Нефертити заявит это во всеуслышание, многие поверят, что он убил Эхнатона. А уж как станут ликовать его враги. Им лучшего повода и не нужно!

Он приказал своим подручным убить царицу. Благо, что их спора никто не мог слышать. Двое младших жрецов и писец схватили Нефертити и быстро сломали ей шейные позвонки.

– Положите царицу на ложе и никого к ней не пускать до утра! – распорядился Мерира.

– Но врачи могут определить причину смерти, великий господин Мерира.

– Завтра постарайтесь, чтобы осмотр делали врачеватели храма Атона.

– Но по правилам это обязанность главного придворного врача, а его реакцию предсказать сложно. На теле фараона он ничего не заметил, но сломанную шею царицы обязательно увидит, – возразил один из младших жрецов.

– Экий ты непонятливый. Я же сказал, что время у вас есть до завтра. А мало ли что может произойти ночью с главным врачом фараона. Все поняли?

– Да, великий господин…

***

Эйе стоял за принца Тутанхатона и принцессу Анхесенатон. Он уже сумел за короткое время сбить ядро сообщников недовольных всевластием Мерира. Они страшно боялись верховного жреца и понимали, что может произойти, если он и дальше останется у трона империи. Раньше его хоть ограничивала воля фараона, а что же будет теперь, если новый фараон станет на все смотреть глазами Мерира?

Придворные знали о влиянии и силе Эйе. Если кто и мог свалить Мерира, то только он.

Эйе заявил, что уже завтра станет готовить коронацию Тутанхатона. Хоремхеб через своих доверенных офицеров обещал ему поддержку.

И каково же было удивление Эйе, когда в его дом прибыл господин Меритенса, в прошлом церемониймейстер фараона Эхнатона, и прямо с порога сообщил:

– Беда, Эйе! Случилась беда!

– Что? – не понял Эйе. – Что за беда, почтенный Меритенса?

– Хоремхеб перешел на сторону Мерира!

– Нет!

– Я все узнал из такого источника, который никогда меня не обманывал. Хоремхеб привел к присяге новому фараону Семенхкара придворных гвардейцев! Также присягнули ливийцы, которые прибыли в составе свиты нашего непобедимого полководца.

– Значит теперь все войска в городе против нас? Но как мог старый негодяй уговорить Хоремхеба? Ведь его посланцы недавно были у меня, и он дал мне слово поддержать Тутанхатона!