Возвышение короля

— А мне не показалось, будто тебе здесь скучно, — резко произнес Бениаго, оглядываясь на дверь.

Джарлакс пожал плечами.

— Даже это надоедает в конце концов… — уныло заметил он.

— Тебе сейчас захочется отсюда уйти, — заверил его Киммуриэль, — но каким образом ты это устроишь — это только твоя проблема. — Он взглянул на Бениаго, безмолвно приказывая ему объяснить.

— Дзирт До’Урден вернулся, — начал Бениаго. — И с ним его прежние могущественные друзья. Они навестили город К’Ксорларрин, чтобы освободить Артемиса Энтрери из лап детей Матери Зирит.

Несмотря на огромное самообладание и твердую решимость никогда не выдавать своих истинных чувств, Джарлакс невольно наклонился вперед и даже открыл рот.

Бениаго продолжал; он рассказал все, что знал о захвате Энтрери и остальных, о смелой попытке спасения, предпринятой Дзиртом и его друзьями, и убийстве Береллип Ксорларрин. Он как раз закончил повествование о судьбе Далии, погребенной под грудой камней, когда раздался стук в дверь.

Джарлакс сделал жест в сторону ширмы, загораживавшей дальний угол комнаты, и приказал посетителю войти. На пороге появился один из самых многообещающих молодых лазутчиков Бреган Д’эрт по имени Брелин Джанкей. Он проследил за взглядом Джарлакса и явно растерялся, когда из–за ширмы показались два неожиданных гостя.

— Верховный капитан? — уточнил он, потому что редко видел Бениаго в его естественном облике дроу.

— У меня нет времени на церемонии, — перебил его Киммуриэль. — Что тебе нужно?

Разведчик сглотнул ком в горле и доложил:

— В городе волнения. Мать Бэнр объявила о том, кого она желает видеть на месте Матери Дома До’Урден.

— По–моему, сойдет любая, лишь бы эта треклятая Сос’Умпту наконец убралась отсюда, — проворчал Джарлакс.

— Это дартиир, — сказал Брелин, используя слово языка дроу, обозначавшее ненавистных эльфов с поверхности, и самодовольная ухмылка исчезла с лица Джарлакса. — Мать Дартиир До’Урден, эльфийка, вот как ее теперь зовут, — пояснил Брелин, затем помолчал и закончил, глядя на Джарлакса в упор: — Эльфийка по имени Далия.

Немного было на свете вещей, которые могли заставить Джарлакса лишиться дара речи. Он прожил на свете несколько сотен лет, полных таких поворотов судьбы, которые большинству семей дроу не доводилось испытывать в течение многих поколений.

Однако, услышав эту новость, старый наемник молча опустился в кресло; он совершенно растерялся, никак не мог разобраться в услышанном и сообразить, что же все это означает. Несколько раз он взглянул на Киммуриэля, но на невозмутимом лице псионика ничего нельзя было прочесть.

Несколько минут прошло в неприятном молчании. Джарлакс, давно знакомый с Далией, в ужасе гадал, что же его теперь ждет. В конце концов лидер наемников снова обернулся к Киммуриэлю. Ведь только что Киммуриэль и Бениаго сказали ему, что Далия убита! В мозгу Джарлакса в этот момент кружилось множество самых противоречивых мыслей, но одна преобладала.

— Я должен убраться отсюда, — решил он.

— А я думал, что мой день испорчен окончательно и хуже быть уже не может, — проворчал Джарлакс некоторое время спустя, когда в жилых покоях Дома До’Урден появились Тиаго Бэнр и Сарибель.

— Не волнуйся — может, — заверил его дерзкий молодой воин.

— Могу я узнать, что все это означает? Или ты просто в дурном настроении из–за того, что Громф велел тебе покинуть поле боя и ты потерял возможность убивать ничтожных воинов противника и предаваться размышлениям о том, какой ты непобедимый?

Тиаго не сразу сообразил, что его оскорбили, но, когда до него это дошло, он прищурился и потянулся к эфесу своего магического меча. Он даже сделал шаг в сторону Джарлакса, пытаясь заставить лидера наемников хотя бы вздрогнуть.

Джарлакс подавил зевок.

— Ты даже не понял, что твое время давно прошло, так?! — воскликнул Тиаго. — На Ториле начинается новая эра, и скоро здесь возвысится новое поколение великих дроу, во главе со мной.

— И все же ты вернулся сюда по приказу одного из старейших дроу города, по зову Матери, — парировал Джарлакс. — Ты мастер оружия Дома, которому едва удалось протиснуться в Правящий Совет. Твои разговоры о величии звучат жалко.

Тиаго снова прищурился, стиснул зубы, и наемник понял, что этот жестокий выскочка воображает, как убивает его, Джарлакса, на месте.

— Но ты не волнуйся, — продолжал дразнить молодого дроу Джарлакс. — Когда Дом До’Урден падет, я, может быть, найду тебе место в своей организации. А может быть, и нет.

Он развернулся, чтобы уйти, но Тиаго издал странный негромкий звук, который заставил наемника развернуться: на лице молодого воина отразилась гамма разнообразных эмоций — гнев, злоба, удивление, смущение и страх.

Да, понял Джарлакс: он воображал поединок между ними, дуэль с Джарлаксом. И теперь несчастный Тиаго видел свою собственную смерть от руки противника.

В этот момент в комнате появился архимаг Громф Бэнр, и Тиаго вернулся к реальности. Архимаг мельком взглянул на нахального юнца, заметил неуверенное выражение его лица, затем сурово посмотрел на Джарлакса. Тот с невинным видом развел руками.