Возвышение короля

Мать Бэнр призвала собравшихся к порядку и приказала Сос’Умпту начать молитву. По завершении ритуала Сос’Умпту спокойно уселась обратно на свое место, чем привлекла несколько удивленных взглядов.

— Зачем она осталась здесь? — наконец выпалила Жиндия Меларн.

— Она верховная жрица Ллос, настоятельница храма Богини, — ответила Мать Бэнр.

— Ты хочешь сказать, она Мать Дома До’Урден, — возразила Жиндия и обернулась к пустому креслу, расположенному по диагонали от Матери Бэнр, на противоположном конце стола — месту самого скромного Дома в Правящем Совете.

— Больше нет, — поправила ее Мать Бэнр. — Мне открылось, кто станет Матерью Дома До’Урден, и сегодня я официально представлю ее вам.

— Тогда почему Сос’Умпту Бэнр присутствует в зале? — не отставала Жиндия Меларн. Очень редко кто–либо из верховных матерей осмеливался донимать Квентл Бэнр расспросами, но Жиндия, фанатично преданная богине и древним традициям, судя по всему, вовсе не собиралась отступать. Она подалась вперед, оперлась локтями о стол, и взгляд ее стал острым, словно клык нефритового паука.

— Открылось тебе? — переспросила Мать Мез’Баррис, чтобы предотвратить столкновение. Несмотря на то что ей очень хотелось бы видеть, как остальные обратятся против этой жалкой Квентл Бэнр, еще больше она была заинтересована в том, чтобы узнать подоплеку происходящего.

— В городе К’Ксорларрин, — объяснила Верховная Мать.

— Ксорларрины больше не являются гражданами Мензоберранзана, — возразила Жиндия, и Мать Бэнр бросила на нее презрительный и несколько изумленный взгляд, словно не верила своим ушам.

— Истина вскоре откроется всем нам, в этом меня заверили, и так произошло со мной, — бесстрастно произнесла Мать Бэнр, обращаясь к Мез’Баррис. Затем окинула Жиндию пронизывающим взглядом и добавила: — Кроме того, новая Мать Дома До’Урден не принадлежит к роду Ксорларринов.

У нее было такое самодовольное лицо и соответствующий тон, что Мать Мез’Баррис решила полностью изменить линию поведения.

— Ты так и не объяснила нам присутствия здесь верховной жрицы Сос’Умпту, — напомнила она, надеясь немного сбить спесь с Квентл.

Мать Бэнр выпрямилась в своем кресле.

— Сегодня я складываю с себя полномочия руководительницы Академии Арак–Тинилит, — объявила она, и все остальные шесть верховных матерей тоже выпрямились и насторожились. Триль, сестра Квентл, в свое время нарушила традиции и сохранила за собой этот пост после того, как заняла место главы Дома Бэнр, и Квентл, наследница Триль, закрепила эту новую традицию. Поэтому сейчас ее отказ от поста главы академии, добровольный отказ от такой власти, показался чем–то поистине невероятным.

Женщины начали перешептываться и переглядываться, а Мез’Баррис откинулась на спинку кресла и принялась размышлять над создавшейся ситуацией и своими возможностями. В отличие от остальных, Мез’Баррис не беспокоило стремление Триль Бэнр сосредоточить в своих руках больше власти, так же как не волновало желание Квентл Бэнр сохранить оба титула. По мнению Мез’Баррис, титул главы Академии Арак–Тинилит был прежде всего церемониальным, поскольку реальная власть в этом средоточии интриг постоянно переходила из рук в руки. Ее вполне устраивало положение, при котором Мать Бэнр, эта или предшествующая, отвлекались от дел Правящего Совета на проблемы академии.

Возможно, Квентл тоже поняла, что пора избавиться от лишних забот.

— А твоя сестра… — начала Мать Жиндия.

— Верховная жрица Сос’Умпту Бэнр, — быстро поправила ее Мать. — Настоятельница храма Богини Ллос, первая жрица Дома Бэнр, и Мать Дома До’Урден до сегодняшнего дня.

— Твоя сестра, — упрямо повторила Жиндия.

— Значит, сестра Верховной Матери Мензоберранзана, — согласилась Бэнр, поймав Жиндию на слове. — Еще один впечатляющий титул, верно?

Глаза Жиндии угрожающе блеснули, но она промолчала.

— Итак, ты просишь совет проголосовать за назначение Сос’Умпту Бэнр на пост главы Академии Арак–Тинилит? — спросила Мать Биртин Фей из Дома Фей–Бранш, Пятого Дома Мензоберранзана.

Мез’Баррис насторожилась и, обдумав эту реплику, поняла, что она была заранее отрепетирована. Квентл приказала Биртин задать формальный вопрос, прекрасно понимая, что голоса всего совета на ее стороне — разумеется, за исключением Жиндии и самой Мез’Баррис.

— Более того, — добавила Верховная Мать Вадальма Тлаббар. — Мне кажется, Мать Бэнр просит нас проголосовать за то, чтобы предоставить место в совете верховной жрице Сос’Умпту, которая так прекрасно послужила Ллос, создав храм Богини.

В зале заседаний кое у кого перехватило дыхание — но только у Жиндии Меларн и у самой Мез’Баррис.

Итак, вот оно, поняла Мез’Баррис, — теперь Квентл Бэнр будет единолично господствовать в Правящем Совете. Теперь ей стало ясно и многое другое. Если бы Зирит Ксорларрин осталась в совете или в городе, она никогда не согласилась бы на предложение, которое только что намеренно озвучила Вадальма. Зирит и Мез’Баррис подавили бы подобную идею еще в зародыше, прежде чем кто–либо успел бы ее высказать. Числом Паучьей Королевы было восемь, а не девять.