Возвращение волхва: против тысячи втроем

— Ну, хорошо. — Светлана отпила квас из кружки. — Просто время идет. Три недели минуло, а мы не сдвинулись ни на шаг. Ни одна из озвученных трех проблем не решается ни в каком виде, и это меня беспокоит. Троекуров продолжает терроризировать наш род, продолжает перекупать ценных специалистов, которые ему на хрен не нужны, лишь бы нас ослабить. Если так дальше дело пойдет, он начнет открывать конкурирующие предприятия, перехватывать наши контракты, и тогда все станет еще хуже. Старший Куракин на нервах, я боюсь, как бы со здоровьем его чего-то не приключилось. Нам только этого не хватало.

— Кого он снова перекупил? — Макс напрягся.

— Ну, не перекупил. Пытается. Главу отдела сбыта, Настю Латынину. Она держится, за что ей большое спасибо, даже мне сообщила. Но все же понимают, что тут пока ситуацию спасает природная жадность Троекурова. Предложит больше, Настя уйдет.

— Хреново. — Макс вздохнул.

— Зато для тебя есть хорошая новость. — Светлана улыбнулась. — Вы думаете, по какому поводу у нас тут праздничный обед?

— Ты серьезно? — Макс вскочил со стула.

— Да, серьезно. Дела нашего рода не в лучшем состоянии, но слово Александра Куракина еще имеет вес. Особенно в Полицейском Приказе, мы им поставляем самое качественное оборудование. Короче, вот.

Светлана достала полимерный прямоугольник сословной карты и вручила Максу.

— Твоя, — сообщила она. — Сословное положение полностью восстановлено. На год, потом надо продлевать, так как санкции имперской канцелярии с тебя не сняты.

— То есть, это мне на поклон к твоему дяде надо каждый год бегать? Но, знаешь, я не обломаюсь. Спасибо вам всем.

— Бегать каждый год не придется, — чуть смутившись, ответила Светлана. — Если за год ты кардинально не изменишь свой статус, санкции канцелярии снова вступят в силу, если изменишь, сословное положение будет бессрочно восстановлено.

— Погоди, о каком статусе идет речь? — Макс чуть напрягся.

— О семейном. Ты под санкциями канцелярии, лишен сословного положения и титула, но не лишен права вступать в брак с аристократками, если они изъявят желание. Это право неотъемлемое, по праву рождения, его решением канцелярии не отменить.

— Что? — Макс челюсть отвесил от удивления. — Я должен жениться?

— Не должен, — уточнила Светлана. — Можешь. Если захочешь. Но если через год ты останешься холостяком, твоя сословная карта аннулируется.

— Ясно. Огорошила ты меня.

— Можно подумать, у тебя на примете нет ни одной аристократки, кого бы ты хотел взять в жены, — пробурчал Родослав.

— Любая не подойдет. — Светлана откусила пирог, прожевала и добавила: — Поскольку ходатайствовал за тебя князь Куракин, имеется ввиду, что ты женишься на Куракиной.

— Пипец. — Макс сел на стул. — Ты мне только что сделала предложение?

— Ну. Типа. Сразу ответ можешь не давать. Целый год есть на принятие решения. Но вообще ты классный парень, в отличие от настоящего Щербатова. Чем больше с тобой общаюсь, тем мне больше нравится. К тому же, как сказал дядя, это мой долг перед родом, выйти замуж за Максима Щербатова.

— Это еще почему? — осторожно спросил Макс, по тону Светланы подозревая подвох.

— По финансовым соображениям, — ответила она. — Вместе с лишением сословной карты у тебя же и счета заморозили, и имение арестовали. Но теперь ты снова миллионер. Карту Имперского кредитного банка можешь получить в любом отделении.

— Ты шутишь?

— Насчет чего? Насчет карты? Нет.

— Насчет брака по расчету. Если это правда, я все деньги тебе так отдам, и пойду обратно в бомжи.

— Вот! — Светлана рассмеялась. — Вот это я и называю классным парнем. Пирога еще отрезать? Расслабься, Макс. Ну, пошутила, да.

Макс хмыкнул и сунул карту в карман.

— Так это меня и в «Занзибар» теперь пустят, — прикинул он. — Там же не только кофе хороший? Давно пора как следует набухаться. В общем, с меня простава, давайте вечером там потусим.

— Я не против, — ответила Светлана.

— Ну, класс, давно пора отдохнуть, — поддержал ее Родослав. — Задолбала эта работа.

После обеда Макс вернулся за свой штамповочный пресс, но минут через пятнадцать к нему подошла Светлана.

— Слушай, Макс, у меня проблема, — поделилась она. — Никак не могу отделаться от ощущения, что Родослав не тот, за кого себя выдает. Он говорит и действует как подросток. Словно ему лет пятнадцать. Какой из него древний волхв?

— У меня он тоже не вяжется с образом седобородого волшебника, — согласился Макс. — С первого дня знакомства меня эта мысль не отпускает. Но одно могу сказать точно, колдовать он умеет.

— Это я тоже видела. Но тут есть момент, который не дает мне покоя. В сказках про волхвов они постоянно как бы совершенствовались. Сначала простая магия, несложные заклинания, в основном защитные, потом сильнее, сильнее. Ну, короче, у меня есть теория, почему Родослав еще ничего не сделал из задуманного, никакой магической обработки материалов, никаких ионно-конденсаторных батарей. Мне кажется, он ребенок, точнее подросток, которого ничему толком не научили. Он стесняется об этом сказать. У него есть магическая сила, он знает несколько заклинаний…