Возвращение волхва: против тысячи втроем

— Так-так. — Засекин задумался. — В нашем мире произошла инициация мага. Кто-то вернулся через две с половиной тысячи лет. Кто-то из тех, кого Крестители не смогли настигнуть. Кто-то из тех, кому удалось бежать. Нужно его срочно найти и уничтожить, иначе он найдет людей с подходящей аурой, или начнет инициировать кровных родственников, у них у всех аура подходящая. Этого нельзя допускать, иначе магия возродится. На дворе двадцать первый век, нам сейчас никто не позволит действовать средневековыми методами, как две с половиной тысячи лет назад. Если мы не купируем опасность в зародыше, зараза неминуемо расползется. Вы ведь понимаете, сколько алчных, нечистых на руку людей захотят использовать магию в своих грязных целях.

— Вы ведь говорили, что Жезл Возмездия способен не только обнаружить недавно инициированного мага, но и уничтожить его.

— Уничтожить, это сильно сказано, — со вздохом ответил Засекин. — Скорее лишить магической силы. Еще точнее, отменить акт инициации. И только в течение трех дней, потом жезл бессилен. Вы не представляете, как я рискую, но тут слишком высоки ставки, чтобы медлить или колебаться.

Засекин повернул рукоять жезла и посмотрел на цветные искры.

— Ого! — от удивления у него брови поползли вверх. — Синие искры означают по сотне верст на искру, зеленые десть верст, желтые версту, алые по одной десятой весрты на искру. Выходит, недавно инициированный маг находится всего в четырех верстах к западу от нас?

— Вы запретили говорить об этом по телефону, но да, — ответил Соронский. — На какое расстояние надо приблизиться к магу, чтобы лишить его силы?

— Все искры должны погаснуть, судя по записям предков. Одно из ограничений магии, которое помогло Крестителям победить волхвов, это не очень большое расстояние, на которое можно метнуть сплетенное заклинание. Для простых плетений это чуть дальше, чем человек способен швырнуть теннисный мячик, а для сложных еще меньше. Говоря языком физики, эквивалентность энергии и массы никто не отменял даже для магии. Чем больше энергии вплетено в заклинание, тем оно как бы тяжелее, и его не получится метнуть далеко. Это относится и к действию артефактов. Исключение составляют лишь заклинания, оперирующие не энергией, а информацией, например, заклинания телепатии или ясновидения. Они могут действовать очень далеко.

— Разве артефакт не является чем-то вроде ружья для метания заклинаний?

— Является. Но и древние ружья стреляли шагов на сто. Артефакт отличается лишь тем, что способен метнуть тяжелые заклинания так же далеко, как маг бросает простые. Но сто, максимум сто пятьдесят метров все равно предел и для артефакта. Это вам не снайперская винтовка.

— Ну, да, все сходится, — прикинул Соронский. — Если искры погаснут, значит, расстояние меньше одной десятой версты, это, грубо, сто метров.

— Действовать надо прямо сейчас, — уверенно заявил Засекин. — Летите со мной?

— Нет, увольте. И вам не советую. Мало ли, что может пойти не так! Подойти к магу на сто метров… Не знаю. Если верить древним книгам, я бы поостерегся.

— Если что-то пойдет не так, мне все равно конец. — Засекин нахмурился. — Я все же не старший приказчик ведомства, и, фактически, собираюсь использовать отряд спецназа несанкционированно. Если все пройдет в рамках приличия, я отпишусь, мол, уничтожили опасного преступника. Что на него повесить, найдется. Но если мы не успеем лишить мага силы и он применит хоть одно боевое заклинание, шило в мешке утаить не получится. Тогда мне точно головы не сносить. Но и отказаться от затеи я не могу.

— Я понимаю, — Соронский закивал. — Ваши предки создали для Крестителей этот жезл и сами с его помощью уничтожили много магов, а затем добровольно лишились магической силы. Уничтожить первого мага в Империи ваш долг.

— Это больше, чем долг, — ответил Засекин. — К тому же, кроме меня никто с этим не справится. Я же не отдам жезл командиру группы спецназа. Применять его придется мне самому.

— Только берегите его! — попросил Соронский. — Формально он экспонат из запасников.

Засекин не ответил. Он взял жезл, покинул флигель и вскоре два черных вертолета скрылись в ночном небе. Пилоты подняли машины выше небоскребов и взяли курс на запад. Засекин связался с дежурным по району, приказал сформировать наземную группу для задержания «опасного преступника» и выдвинуть ее на двух бронированных автобусах на место предполагаемого силового взаимодействия.

Затем Засекин вызвал по защищенному каналу своего адъютанта и велел ему свериться по базам нераскрытых дел, на предмет, какие из них столь туманны, что их можно повесить на любого, вне зависимости от пола и возраста.

Приближающийся свист вертолетных турбин было слышно издалека, и у Макса он вызвал массу неприятных воспоминаний.

— Что такое? — спросил Родослав, заметив, как изменилось его состояние.

— Ненавижу вертолеты, особенно военные. У меня один раз половину взвода ракетами положили, а потом еще из пулеметов сверху добавили.

— А, ясно. Типа военного синдрома?

— Что ты можешь знать о военном синдроме? В твое время воевали острыми палками и пращами.