Возвращение в Полночь

Поэтому нет смысла противиться неизбежному. Единственно разумный выбор – непрерывно готовиться к войне – технически и морально. И, не раздумывая, начинать сражение, а затем вести войну максимально жестко и жестоко, чтобы не оказаться в числе проигравших…

Отрывки из книги в Интернете встретили без энтузиазма, хотя Марата многие воспринимали уже как гуру, а некоторые секты даже объявили мессией.

– Ничего нового он нам не сказал, – прокомментировал по видео профессор, имени которого Марат не запомнил. – Мы и раньше знали, что Ирсанов – милитарист, влюбленный в оружие и военную историю.

Журналисты буквально взяли особняк в осаду, и лишь армейская охрана не позволяла превратить горный дом в табор стервятников «четвертой власти». В конце концов Марат, разозлившись, объявил, что даст интервью только Веронике Ирсановой, и с согласия разведки рассказал о некоторых моментах вояжа на Старшие Миры. Вероника мгновенно прославилась, а Марат затосковал еще сильнее.

Чуть веселее стало, когда к нему повалили хорошо знакомые персоны. Первыми явились делегаты Гермессиона, даже Ахрем Голубович лично прибыл. В особняк пропустили только президента-гендиректора, свиту же притормозили на внешнем рубеже безопасности.

– Удачно ты устроился, – Ахрем одобрительно подмигнул. – Хорошо все-таки, что я тебя отпустил на Землю… Нет, не надо угощений, я на минутку.

Минутка растянулась на добрых полчаса, пока Голубович рассказывал о делах орбитального поселения и людях, с которыми Марат был дружен в прошлой жизни. Устный отчет правитель подкрепил набором мини-дисков, на которых знакомые орбитальники передавали Марату приветы с пожеланиями и делились заботами. Вся эта артподготовка завершилась неожиданным прошением.

– В системе Альфы Центавра есть гшанетка чуть побольше Венеры, но похожая на Меркурий, – без перехода проговорил Ахрем.

– Есть такая, – подтвердил Марат. – Условное название Фламенко. Атмосфера вчетверо плотнее земной, на полюсах кипит вода… В общем, курорт по сравнению с Венерой.

– И вдобавок масса рудных залежей, – подхватил Голубович. – Могу ли я получить концессию?

Он добавил, что готов за свой счет построить орбитальный город Колумбией, обогатительный завод и несколько шахтерских поселений на поверхности. Ахрем уверял, что при должных капиталовложениях первая продукция пойдет уже в следующем году. Кое-что, понизив голос, пообещал орбитальник, перепадет и Марату.

– Мои комиссионные – это само собой, – отмахнулся Ирсанов. – Но откуда у тебя лишний десяток миллиардов? Помню, как ты плакал о своей нищете, когда народ требовал прибавить зарплату.

Голубович затряс головой, презрительно бросив:

– Это быдло пропьет любые прибавки. Зато теперь у меня действительно есть не один десяток миллиардов, и я могу вложить часть денег в новое предприятие. Сам посуди – через год-другой возле твоей планеты появится целый город, куда переселится половина жителей Гермессиона, и будет решена проблема перенаселения…

Конечно, Голубович был подонком, но в таком деле Марат не мог давать волю чувствам. Колонизация требовала денежных вливаний – пусть ублюдок Ахрем раскошелится.

– Подавай заявку, – произнес Ирсанов, стараясь не выдать вредных для бизнеса эмоций. – Сам будешь править или Хебера пошлешь?

– Поднимай выше – внука отправлю! – гордо заявил Ахрем.

Аль и Макс, слышавшие весь разговор, дружно хихикнули.

– Он же слизняк, – бесцеремонно напомнил Аль. – Мигом весь город в карты проиграет.

– В ломбард сдаст, чтобы наркоту купить, – уточнил Макс.

Кинув на них злобный взгляд, гость быстро взял себя в руки и слащаво произнес:

– Ничего страшного, мальчик быстро научится, да и присматривать за ним будут… А тебе, Альбертик, особый привет передать просили. – Он смачно осклабился. – Карин готова бросить своего придурка и прилететь к тебе.

Снова засмеявшись, Аль объяснил, что не нуждается в одолжениях со стороны кривоногих дурочек, не способных подождать полгода. Кажется, Голубович был удивлен таким ответом и даже немного побрюзжал: дескать, земная жизнь способствует падению нравов и убивает высокие романтические чувства. Потом осторожно поинтересовался, сколь обширную свободу получат владельцы внесистемных поселений.

– Никакой автономии колоний не будет! – злорадно провозгласил Ирсанов. – Новомир и Неотерра получают статус земных провинций с беспрекословным подчинением центру.

Когда Голубович ушел, Марат сказал брезгливо:

– Пусть строит свой город. Вернется Зунг – поговорим по-другому.

Поработать над последней главой книги Марату снова не дали. Пришли новые посетители, которым он искренне обрадовался. Марат давно хотел повидать этих людей, и они явились все сразу – Бентуров, Грайс, Флоренцев.

Не теряя времени на церемонии, адмирал похвастался: уже второй десяток боеголовок заправлен антивеществом, а кроме того, скоро начнется производство лучеметов гунадской конструкции.